Пришествие Зверя. Том 1

Напротив их командира сидел воин, неизвестный Курланду. На его доспехе вообще не было знаков различия, тускло-серый керамит покрывали только разводы окалины и высохшие пятна крови. Резня знал лишь один капитул, бойцы которого не красили броню, — Кулаков Образцовых. По бокам от офицера возвышались два космодесантника, один держал обгорелый трапециевидный стяг, другой сжимал обеими руками длинное копье.

Последним магистром ордена оказался Квезадра из Багровых Кулаков. Его сопровождал отряд, почти не уступавший по численности Черным Храмовникам: два знаменосца, хранитель чаши и три воина с громовыми молотами поперек груди.

Тщательно отполированный доспех Квезадры сиял в свете люстр, подвешенных над столом. Его наплечники были выложены самоцветами вроде сапфиров, эмблему капитула — багровый кулак в круге — составляли мастерски ограненные рубины. Магистр ордена смотрел на Курланда как на возможного врага, мысленно оценивая его способности. Глаза, словно ярко-голубые лазеры, пронизывали капитана насквозь, и тот испытал облегчение, когда Багровый Кулак повернулся к Боэмунду.

Видя пышное облачение столь могучих вождей, Резня чувствовал себя никчемным в своей обычной, поврежденной броне. Полный сомнений, Курланд шагал вперед, и лязг сабатонов по обсидиановым плитам отражался от стен обширного зала. Кто он такой, чтобы взывать к этим легендарным лидерам? Грейдав, обычный человек, легко поддался влиянию более крупного и умелого бойца. Воины, ждавшие Имперского Кулака за столом, во всех отношениях превосходили флотского лейтенанта на порядок.

Резня понял, что действовал не как выживший храбрец, а как глупый капризный ребенок. Что заставило его нарушить волю Верховных лордов? Чего он надеялся добиться здесь? Мелочно было ставить личные желания выше нужд Империума. Хуже всего, Курланд считал, будто сможет что-то изменить, каким-то образом в одиночку спасти репутацию Имперских Кулаков. «Какое высокомерие», — сказали бы они.

Капитан остановился у кресла в конце стола, прямо напротив Боэмунда, помедлил и сделал глубокий вдох. Затем он посмотрел на офицера Кулаков Образцовых.

— Я — Курланд из Имперских Кулаков. Имею честь знать по именам и титулам всех воинов на совете, за исключением вас, к сожалению.

— Тейн, — назвался космодесантник. Перед тем как продолжить, он замешкался; его правый глаз чуть подергивался. — Последнюю пару недель — магистр ордена Тейн.

— Искренне рад нашему знакомству, — сказал Резня с поклоном и сел.

— Приветствуем тебя, капитан Курланд! — раскатился но залу голос маршала. — Мы рассудили, что на встрече следует поделиться сведениями о неприятеле и планами по его истреблению. Некоторое время мы провели, оценивая, чего нам удалось достигнуть, и я не желаю повторять все отчеты без нужды, но ради вновь прибывшего кратко обрисую общее положение.

Оглядев собравшихся воинов, Боэмунд не услышал возражений.

— Так вот, — начал он, — орки продолжают наступать на Терру по всем фронтам, и ситуация, без того плачевная, грозит обернуться почти полным коллапсом. Эвакуировав наших братьев, Кулаков Образцовых, из их крепости-монастыря, я отозвал несколько крестовых походов, до сих пор сражавшихся в сегментуме Солар. Как вы понимаете, эти относительно спокойные системы почти ничем не привлекали моих маршалов, поэтому наши основные силы расположены намного дальше от центра Империума. Для возвращения им потребуется время.

— Былая безмятежность затмила взор, помешала разглядеть угрозы вблизи, — вставил Иссахар.

Боэмунд нахмурился, приняв его комментарий за обвинение, но не стал возражать и продолжил доклад:

— Маневренную войну против наступающих чужаков ведем в первую очередь мы и Багровые Кулаки, а также иные родственные капитулы. Имперский Космофлот практически бездействует. Мы затыкаем бреши, насколько хватает сил, но нас слишком мало, чтобы биться за каждую оспариваемую звездную систему. Орки с каждым днем приближаются к Терре, пока Имперская Гвардия бездельничает на сборных полях, а Флот равнодушно наблюдает со стороны. Будь у меня лишние болты, я сам истребил бы предателей, но пока что нужно бороться с зеленокожими. Изгнав ксеносов, мы найдем время покарать всех, кто так легко забыл свои клятвы.

— Ежесуточно поступают рапорты о падении очередной системы, новом вторжении орков. Все разорения приписываются Зверю, — сообщил Квезадра. — Мы атакуем где можем, но убиваем сотни чужаков, когда обязаны уничтожать тысячи, и тысячи, когда должны истреблять миллионы. Мы пришли на помощь Империуму, как требуют древние обеты, но Империум словно бы не готов биться за себя. Далее. Зеленокожие не представляли такой опасности со времен Улланора. Им нет числа, и они выказывают хитроумие, которое мы считали невозможным для них. Орки воюют согласованно и сосредоточенно, тогда как армии людей разделены и окружены.

— Не будем забывать о жертве многих тысяч храбрецов, что пролили кровь, защищая свои дома, — добавил Тейн. — Они также нанесли урон ксеносам-захватчикам.