Пришествие Зверя. Том 1

— Ответственность за оборону Империума, — провозгласила она, — лежит не только на Космофлоте, Астра Милитарум или Адептус Астартес. — Тулл помолчала. — Ее разделяет каждый гражданин, каждый человек. — Спикер запрокинула голову, словно взирая на далекие поля битв. — В день величайшей нужды Империум взывает ко всем нам. Я не откажу в помощи, а вы?

Юскина подождала, и, конечно же, зазвучали возгласы «Нет!», подкрепленные друг другом и верой в избавление, которая основывалась на уверенности женщины. Вангорич понятия не имел, чего добивается Тулл этим спектаклем, но был впечатлен. Она всегда выделялась среди Верховных лордов как сильная и яркая личность, но в мирные времена гибельного благодушия влияние спикера на политику не соответствовало ее амбициям. Теперь настал ее звездный час.

— У зеленокожих есть луна. Сколько на ней противников?

Ответил Кубик:

— Мы еще не отыскали способа точно вычислить количе…

— Какая разница, если нас миллиарды?! — воскликнула Тулл, обращаясь к трибунам.

В ее голосе звенела мощь. Он стал кличем непокорности. Дракану внезапно явился образ бесконечных прежних воплощений Юскины — женщин, что неукротимо проклинали армии захватчиков, стоя на вершине холма, и вдохновляли своих последователей совершать невозможное. Спикер обладала поразительной силой, но сейчас Вангорича беспокоило то, как она применит свой дар.

— У орков есть оружие, — продолжила Тулл. — А у нас — нет? У них есть корабли. А у нас — нет? Наглые чужаки решили, что могут вторгнуться к нам? Тогда мы вторгнемся к ним! Мы сокрушим их армией столь многочисленной, что страх, принесенный ксеносами в наш мир, померкнет перед их собственным ужасом!

Юскина сделал шаг назад. Ее лицо сияло, рев толпы волнами накатывался на возвышение.

«Люди полны надежды, — подумалось Дракану, — а Тулл еще не начала объяснять, как планирует совершить обещанное чудо».

— И как же провести подобный штурм в отсутствие Космофлота? — уточнил Лансунг.

Спикер обратила к нему изничтожающе снисходительную улыбку:

— Нам не нужен Космофлот. — Она вновь повернулась к аудитории. — У нас есть Торговые флоты! Бессчетное множество судов! Прямо здесь, на якоре возле Терры и по всей системе Сола, у нас столько звездолетов, что оркам не защититься от подобной армады. Я немедленно отзываю сюда все коммерческие корабли. Они заполнят собою пустоту! Они вознесут миллионы наших граждан к мерзости в небесах и полностью истребят чужаков. Пришло время Народного крестового похода!

От оглушительных выкриков, встретивших ее заявление, содрогнулись стены Великого Зала. Если бы их звуковую энергию обрушили на луну зеленокожих, она немедленно разлетелась бы на куски. Вангорич заметил, как дернулась одна из конечностей Кубика — неожиданный всплеск шума перегрузил его слуховые датчики.

Когда пик прославлений миновал, высказался возмущенный лорд-милитант:

— Вы говорите так, словно у Терры нет защитников.

Юскина одарила Верро не такой улыбкой, как Лансунга. Она предлагала военному встать рядом с ней в лучах победы.

— Я помню об Имперской Гвардии, лорд-милитант. Вне сомнений, Торговая армада перевезет всех бойцов Кулака Императора. Но нам следует ударить со всей мощью и гневом, коими обладает Терра. Вы не лишите народ этой славной возможности постоять за Империум?

— Вы знаете, что не лишу, — ответил Авель.

Вангорич до сих пор старался осознать последствия замысла Тулл. Масштабы этого помешательства были столь колоссальны, что оно даже не ужасало.

Лансунг испытывал похожие затруднения.

— Как вы собираетесь разрушить цитадель невооруженными судами? — поинтересовался он.

— Никак! — отрезала спикер. — Я уже говорила, что мы вторгнемся на нее.

— Пехотой? — уточнил ошеломленный Дракан.

— Да. — Снова перейдя на ораторский стиль, Юскина продолжила: — Не стану отрицать: нас ждут великие жертвы — на Терре и над ней. Пострадает производство. Оставшимся в тылу придется выполнять работу миллионов, ушедших на войну. Многие корабли будут потеряны во время наступления. Многие воины погибнут в ходе высадки и штурма крепости. Но орки не смогут остановить их всех. Нас слишком много.

Более благосклонно взглянув на идею Тулл и роль, отведенную ему в грядущем триумфе, Верро произнес:

— Под началом Астра Милитарум жители Терры вышвырнут чужаков в небытие.

У лорда-адмирала на секунду отвисла челюсть. Затем он сел, признавая разгром. Пока Имперский Космофлот не придет на помощь Терре — если придет вообще, — от Лансунга ничего не зависело, и он понимал это.

— Вы меня удивляете, — обратился Вангорич к Авелю.