Пришествие Зверя. Том 1

Спустя некоторое время они взобрались на вершину. Примерно в тысяче километров дальше дышали огнем скалы — кольцо вулканов. Над лежащей впереди лощиной повисла пелена грозных черных туч. Поверхность же сотрясалась от хаотичных, возникающих словно по волшебству взрывов, когда спонтанные и ничем не объяснимые гравитационные аномалии, такие же как и та, что уничтожила «Грозовых птиц», перемалывали почву и выбрасывали наверх магму. По камням под ногами космодесантников прокатывались сейсмические волны, вызванные этими взрывами. Дневной Свет смотрел на все это, и перед его внутренним взором всплывали образы из книг и с картин Императорского Дворца: видения апокалипсиса и кругов ада, описанного Дантеем, — воображаемого жуткого места, которое, как когда-то верили, находилось под землей.

Вся лощина представляла собой дымящееся каменистое поле, поверхность которого непрестанно пребывала в движении, изменялась, содрогалась от взрывов. Горы в этих местах могли вырасти и пасть за одну ночь. Долины вспучивались раздирающими твердь холмами, а скальные вершины обрушивались камнепадами, исчезая. Изувеченная почва плевалась в небо огнем пылающих гейзеров, и вид их вызывал дурные предчувствия. Облака ядовито-го газа горели, переливаясь странными цветами: лиловым, синим, зеленым, желтым… столь же разнообразными, как и те электромагнитные ауры, что позволили этой завесе расправить свои крылья.

Местами пламя и вовсе было черным, вздымавшимся на милю в высоту.

— Этих земель коснулся Великий Враг? — настороженно спросил Крепостной Вал. — Варп-колдовство?

— Нет, — сказал Дневной Свет. — Просто так и умирают планеты. Когда они гибнут, много всего странного происходит.

Примерно в четырех или пяти километрах от них за каменной грядой пролегло широкое озеро. Оно было илистым и грязным, а поверхность шла рябью от порывов ветра и вибрации. Дневной Свет заглянул в данные, сохраненные в памяти его шлема, и начал торопливо сверять и перепроверять карты.

— А вот и река, — сказал он.

— Река? — удивился Крепостной Вал.

— Гнездо-пузырь было построено на берегу крупной реки. Ландшафт претерпел значительные изменения, но это и есть та река. Я в этом уверен. Сохранилось некоторое число ориентиров, позволяющих сделать такой вывод. Она вышла из берегов и разлилась, но затем ее заперло вон теми и теми каменными грядами, в результате чего образовалось озеро. Гнездо-пузырь, скорее всего, отчасти затонуло, а отчасти засыпано геологическими выбросами, но оно должно быть где-то там.

Командир пометил предполагаемое местоположение цели на своих оптических приборах, а затем передал координаты на шлемы боевых братьев.

— И каков же будет приказ? — спросил Крепостной Вал.

— В последний раз наземные силы оборонительных войск выходили на связь от гнезда-пузыря, — сказал Дневной Свет.

— В последний раз они выходили на связь с Ардамантуа, — проворчал Заратустра. — Более точной информации у нас нет.

— Все равно надо осмотреть эту территорию, — настаивал Дневной Свет. — Надо же с чего-то начинать.

Он взобрался на самую высокую точку неровного холма, чтобы улучшить связь и оповестить второй отряд о своих намерениях, но внизу увидел вспышки лазерных выстрелов.

На залитом солнцем лугу, на который сыпался пепел чуждого мира, отбивались от врагов Покой и асмодейские гвардейцы Нимана.

Глава 18

Ардамантуа

Это был хром. Майор Ниман знал это наверняка, поскольку тщательно изучил пакет данных, переданный офицерам войск подкрепления, а тот включал в себя сделанные со шлемов пикт-снимки ксеносов.

Тварь выскочила из травы, размахивая когтями и клацая челюстями. При этом она издавала странные звуки, которые были едва слышны в вызывающей клаустрофобию тишине скафандра.

Майор прокричал приказ, который, как он с запозданием понял, не мог достигнуть ушей его солдат. Затем Ниман вскинул лазерный пистолет и всадил два заряда в приближающегося ксеноса.

Это затормозило врага, но не убило. Пришлось выстрелить еще четыре раза, прежде чем существо наконец-то рухнуло на землю буквально в паре метров от майора.

Он огляделся, для чего ему пришлось повернуться всем телом — слишком скудный обзор предоставлял узкий лицевой щиток. Командир гвардейцев слышал свое учащенное дыхание так, словно был заперт в каком-то тесном ящике. В нос бил едкий от избытка адреналина запах пота. До его слуха долетели приглушенные звуки, проникавшие точно сквозь воду: глухой гул оружия, крики. Солнечные лучи били в лицевой щиток, ослепляя.

Хромы были повсюду. В основном глянцевые серебристые особи. Майор не был уверен, откуда они взялись, но не стоило забывать, что эти существа хорошо роют норы и могли напасть из-под земли. Хоть солдаты и не слышали приказа, но утомительные и долгие тренировки не прошли даром — они уже выстроились в каре и расстреливали приближающихся со всех сторон врагов. Асмодейцы были славными бойцами, прошедшими подготовку в лучших военных школах старой доброй Пантихоокеании. То, что они полагали себя самыми высококлассными солдатами во всей Имперской Гвардии, было не пустым бахвальством.