Пришествие Зверя том 2, Антология

Доминус ненадолго переключился на остальные эскадрильи, чтобы проверить, встретились ли им схожие объекты. В двух других мегаполисах — как представлялось теперь, на Улланоре таких найдется еще много — в той или иной степени наблюдались те же самые переходы от анархии к организованности.

— Очевидный порядок! — с энтузиазмом воскликнул Лаврентий, но тут же посерьезнел. — Я предупреждал об этом с самого начала, но кое в чем ошибся. Ими не руководит какое-то простое стремление или побудительная воля. Точнее, они не подчинены единой концепции развития. Нет, в саму природную иерархию оркоидов заложен шаблон эволюции, согласно которому квазислучайное совершенствование, как генетическое, так и технологическое, естественным образом приводит к возникновению структур высокой степени упорядоченности.

— Значит, если позволить Veridi giganticus развиться до определенного уровня, они создадут настоящую цивилизацию? — проговорил Жокув. — Организованное, стабильное общество? Неужели такое возможно?

— Допустимо даже появление разума, способного к сосуществованию, — выдвинул теорию Фаэтон. Его синтезированный голос задрожал при этой мысли.

— Невероятно, — бросил Дельтрак. — Высокоорганизованный социум? Готов согласиться. Способность к мирному сотрудничеству с другими расами? — «Адвокат варвара» фыркнул. — Ничто в наших исследованиях не указывает на подобную возможность. Даже структурированное общество орков постарается уничтожить или поработить Культ Механикус и человечество.

— На судах нет оружия, — вновь сказал доминус. — Мы в восемнадцати километрах от центра города и наверняка уже углубились в зону безопасности. Но чужаки по-прежнему бездействуют…

Видоискатели дальнего действия начали передавать изображение внутренних секторов мегаполиса. Сканеры, пронизывая планету лучами вроде лазерных, собирали и отсылали более подробные данные геологических, физических и структурных анализов.

Центральная часть города показалась оком бури среди безумия предместий, где здания словно наваливались друг на друга в попытке втиснуться на каждый клочок жилого пространства, образуя неустойчивые груды.

Мгновением позже приборы-чувства Герга уловили всплеск мощности внизу, идущий от внешних укреплений. Доминус немедленно принял меры: по палубам «Кортикс вердана» разнесся вой сирен, на приборных панелях всех инфосудов вспыхнули сигналы тревоги. Пилот, которого удаленно сопровождал магос, отреагировал почти без промедления, как и остальные летчики, однако людям просто не хватило быстроты рефлексов, чтобы избежать случившегося следом.

Из сотен наземных генераторных станций, расположенных в цитаделях на окраинах города, взметнулись потоки энергии, которые сплелись в переливчатую стену. Жокув выдернул энграмматический фрагмент своего сознания из тела пилота через четыре миллисекунды после того, как обнаружил выброс, но все равно испытал шок при контакте силового поля с инфосудном.

При помощи аналитических модулей «Кортикс вердана» доминус увидел многоплановый энергетический объект, подобных которому прежде не встречал. Он состоял из гравитационных и электромагнитных волн, жесткого излучения и чего-то еще, совершенно неопределимого. Такие же заслоны возникли у других целевых мегаполисов, указывая на почти мгновенную связь и координацию между городами.

Отчасти Герг следил за поднятием оборонительного щита в манере отстраненного наблюдателя, изучая, как энергетический прилив рассекает надвое материальные корпуса инфосудов. Одновременно с этим метасущность магоса, еще не покинувшая биологические системы летчика, улавливала слабейшие отголоски того, как воспринимал происходящее человек в кабине.

Тому показалось, что громадная рука смахнула его с небес. Всего лишь краткое, эфемерное впечатление, которое невозможно ни записать, ни проверить.

«Меня смахнули…»

Именно такое ощущение судорогой пронеслось по всему существу Жокува в тот момент, когда первые крошечные уколы предсмертных мук вонзились в нервы пилота.

Извлечение энграммы доминуса завершилось. Взрывы перегруженных силовых установок превратили «его» инфосудно и другие аппараты в облака частиц, которые поползли по мерцающим энергетическим заслонам, прикрывавшим теперь города чужаков.

Герг полностью вернулся на борт звездолета, но ему потребовалось почти две секунды, чтобы оправиться от потрясения, связанного с энграмматической гибелью. Магос чувствовал себя неполным, разобранным на части. Взволнованный, он убрал невидимые инфощупальца из систем «Кортикс вердана», вернув тем самым полный контроль сервиторам и техножрецам. Отключив звуковые и визуальные входные каналы, Жокув на несколько миллисекунд вошел в состояние полной сенсорной депривации и обдумал случившееся с ним.

Герг осознал свою смертность. Хотя самому доминусу ничто не угрожало, ему хватило даже мимолетного столкновения с мощью орков, чтобы понять, насколько высокоразвитыми технологиями они располагают. Одно дело — черпать сведения из докладов о штурмовых лунах и другом оружии чужаков, совсем другое — испытать его воздействие на себе.