Пришествие Зверя. Том 2

— Да плевал я на Тарентус! — С губ Экхарта брызгала слюна. — Меня Терра волнует! И где же наши космодесантники? Они воюют с Адептус Механикус! Какое там «жаль» — это катастрофа! Это вы называете лидерством? — набросился он на Курланда. — Вы привели нас к гражданской войне!

Экклезиарх Месринг разинул рот. Представитель Инквизиции Ластан Нимагиун Веритус встал с места.

— Чтобы я больше не слышал таких слов! — зашипел он на Экхарта.

Курланду было непросто определить возраст Веритуса, но тот явно был стар, и тело его ссохлось под массивным силовым доспехом. Впрочем, движения его были энергичны, и Экхарт отпрянул, словно мог просочиться сквозь собственный трон подальше от инквизитора.

— В Империуме больше не будет гражданских войн, — сказал Веритус. Голос его был спокойным и размеренным, но тем не менее словно резал воздух ножом. — Это недопустимо. Вообразить иное — ересь.

Месринг снова шумно втянул в себя воздух. Воспоминания тысячелетней давности наполнили Великий Зал, отбрасывая длинные тени.

Дрожа, Экхарт сказал:

— Тогда что это такое?

Курланд удивился, что лорд из Администратума нашел в себе смелость возразить Веритусу, пусть хотя бы так.

— То, что сейчас закончится, — сказал Курланд, все еще глядя на Кубика.

— Это стычка, — сказал Кубик. — Она скоро закончится. — Голос его механически гудел, лишенный интонации, как если бы это сервитор сообщал данные. — Не думаю, что вы продолжите посылать войска после того, как окажется, что текущий контингент не справился.

— Вы не верите в Адептус Астартес, — сказал Курланд. — Вы думаете, что знаете, как закончится эта битва? Так вот, вы неправы.

— С арифметикой не поспоришь. Одна рота против целой планеты.

Курланд покачал головой:

— Генерал-фабрикатор Кубик, планеты прежде уже сдавались единственной роте. Не принимайте это за мелкую стычку. — Он покосился на Экхарта. — И это — не гражданская война.

Он помолчал, чтобы не дать волю гневу. Ему хотелось стащить Кубика с места и поколотить похожего на насекомое жреца. Ему хотелось силой добиться покорности. О, сколько уже вреда нанесли Адептус Механикус тайнами, столь тщательно ими охраняемыми! Но насилие было бы напрасно и привело бы к еще более масштабной трагедии на Марсе.

— Генерал-фабрикатор, — спокойно сказал он, — вы все еще Верховный лорд Империума?

Брат Скурис распался на части. Он был в нескольких метрах слева от Тейна. Тейн пытался прояснить зрение и мысли, ему смутно мерещились рвущиеся вперед скелетоподобные тени, словно возникшие из воздуха. Они размахивали клинками и рассекли броню Скуриса, словно она тоже была тенью. Руки Скуриса упали на землю. Кровь хлынула из-под латного воротника. По всему строю Кулаков Образцовых жизненная влага взметалась мощными фонтанами, могучие сердца воинов Адептус Астартес качали кровь в воздух, и в помещении словно стоял красный туман.

У Тейна в глазах все плыло и двоилось. Он различил линию врагов, приближающихся из глубины помещения. Мелькали вспышки выстрелов, и снаряды били в кирасу Тейна. По убойной силе они не уступали очередям из тяжелых стабберов. И повсюду мелькали стремительные тени врагов, напавших на Образцовых.

В воксе не смолкал вой. Связь была невозможна, а вот оборона и воздаяние — вполне. Тейн стрелял, водя болте-ром по широкой дуге. Он сделал шаг назад, не доверяя агонизирующим чувствам, но веря в своих братьев.

Сквозь помехи прорвался тяжкий грохот болтеров. Тейн сомкнул плечи с братьями. Кулаки Образцовые образовали круг, обрушивая на противника шквальный огонь. Снаряды били в стены мануфактория, кромсая наступающие тени. Ракеты ударили в строй. Космодесантники отвечали на хитрость всесокрушающей грубой силой.

Белый шум рассеивался по мере того, как уничтожались порождающие его создания. Тейн стал видеть яснее. Он заметил разорванный строй сикарийских лазутчиков. С черепами в форме полушарий на телах, конечности которых давно утратили плоть, они казались скарабеями войны. Они все еще наступали, стреляя из стаб-карабинов и передавая нейростатические волны, но суммарная сила нейростатического удара уже была недостаточна. Генетически усовершенствованные чувства Адептус Астартес усиливали разрушительную силу волны, но и адаптировались быстрее.

У смертоносных теней тоже была форма. Ловчие из ржавых пустынь, ассасины-скитарии были такими же изящными, как и лазутчики. Они двигались, словно бритвы. На малом расстоянии их трансзвуковые лезвия кромсали керамит легко, как плоть. В отличие от разведчиков, гул, который они издавали, постоянно менял частоту, так что вибрирующие клинки проскальзывали между молекулами брони и костей.

Но им нужно было подойти близко. Образцовые оттеснили скитариев масс-реактивной бурей. Вражеские тела разрывало осколками. Воины Механикус распадались на частицы. Тела падали наземь — тела, похожие на искореженные металлические руины, но тем не менее истекающие кровью.

— Идем напролом! — закричал Тейн.