Пришествие Зверя. Том 3

Вытянув механодендрит из консоли, Кубик убрал его под рясу и направился к двери. За ней постоянно дежурил один из членов Синода, наблюдающий за машинами.

— Можно не утруждаться, — раздался голос за спиной техножреца. — Если я попал сюда, то наверняка позаботился о том, чтобы изолировать вас, верно? Адепт мертв. В диагностиаде весьма, весьма удобно скрываться. Войти в нее можно лишь парой способов, а выйти — только одним. И линия связи тоже одна. Вы хорошо придумали, решив спрятаться здесь, но — увы — я уже ждал вас.

— Дракан Вангорич. — Повернувшись, механикус увидел перед собой великого магистра Ассасинорума. — Какая честь. Вы явились лично.

— Ну, вы важная персона, генерал-фабрикатор.

На лорде-защитнике была ряса одного из живых компонентов бормочущей диагностиады. Кубик поискал взглядом пустую нишу и, разумеется, нашел. В руке Вангорич держал легкий пистолет-игольник с подствольным плазмометом. Оружие выглядело так, словно его сконструировали специально для убийства повелителя Марса.

— Вы знали, что я так поступлю, — сказал Кубик. — Что приду сюда.

— «Знал»? — повторил Дракан. — Я все спланировал! Как-никак я великий магистр ассасинов. Надо полагать, такой человек неплохо разбирается в своем деле. С другой стороны, в наши трудные времена так сразу и не скажешь. Похоже, очень немногие люди соответствуют занимаемым должностям.

— Вы не можете убить меня, — произнес генерал-фабрикатор.

— Разве? Ваши слуги отвлечены, ищут врага не там, где нужно. У нас полно времени.

— В семи процентах случаев основной причиной гибели тиранов становилось их злорадство в адрес жертвы перед казнью, — сообщил техножрец.

— Я не собираюсь злорадствовать, — возразил Вангорич. — Мы с вами поговорим. Точнее, вы будете слушать, а я — говорить, но без злорадства. Так вот, меня воспитали в храме Вененум. У нас неприметная община, не то что у наших коллег с этими их пушками, технологиями чужаков и супервоинами-психопатами. Мы более элегантны, предпочитаем коварство и отраву... но не только. Взять хотя бы Круля — уверен, вам известно о нем. Хотя он из моего храма, в основном орудует кулаками. Я, впрочем, всегда питал симпатию к ядам. Весьма тактичное средство. Отрави человека, и он даже не поймет, что его убили. Ремесло ассасинов состоит в том, чтобы менять течение реки, аккуратно убирая камни. Если использовать яд, люди и не догадаются, кто подвинул валуи.

— Удачная аналогия, — отозвался Кубик, выбрав бесчувственный механический голос. — Вы и есть отрава, Вангорич. Все, к чему вы прикасаетесь, гниет.

Дракан улыбнулся: ему понравилось сравнение.

— Никогда не думал, что вам по душе метафоры, генерал-фабрикатор. Я предпочитаю считать себя незаметным, словно яд, но не губителем, а целителем. Многие токсины применяются как лекарства, поскольку смертельны только в больших дозах.

Техножрец издал негодующую трель:

— Великих магистров вывели из числа Верховных Двенадцати по разумным причинам. Мы проявили небрежность, позволив вам вернуться в Совет.

— Вы поступили верно, приняв меня обратно. Но это следовало проделать раньше.

— Чтобы вы назначили себя правителем?

— Чтобы я предотвратил гибель миллиардов имперских граждан, — ответил Вангорич. — Знаете, Кубик, я уже довольно давно не отнимал жизни лично, но для вас сделаю исключение. Хотя в Сенаторуме Империалис я видел множество примеров жалкого, эгоистичного, ребяческого поведения, вы поступали гораздо хуже остальных. Я собирался все забыть и простить, двигаться в будущее вместе с Советом и править согласно воле Императора, какими бы безнадежно идеалистичными ни были Его замыслы. Но потом вам понадобилось нарушить приказ Тейна и переместить Улланор. Именно тогда я принял решение. В какой-то мере за смерть Верховных лордов ответственны вы: до вашей последней ошибки, вызванной жадностью, я планировал просто заставлять вас всех работать в команде, но благодаря вам понял, что лучше справлюсь один. Странно, что я вообще ожидал чего-то иного, — вы же хотели отделиться от Имиприума! Но я оптимист, вот в чем моя проблема.

— Невозможно отделиться от того, во что не входишь.

— Казуистика! Империя Марса не выживет без Империума, и наоборот. Мы — единый народ, и никакие ваши утверждения этого не изменят. Вы, один из Верховных лордов Терры, многократно предавали ваш долг и вашего Императора-Омниссию.

— Вы не сумеете убить меня безнаказанно.

— Смогу, — сказал Дракан. — Я предоставлю вам выбор. Яды весьма разнообразны, и не все из них пагубны для биологических организмов. Существует отрава и для машин. Направляя сюда Красный Приют, я поручил моему инфоциту Йендль тайно внедрить в марсианскую ноосферу вирус, пожирающий данные. Конечно, ваши хранилища информации надежно защищены, но мы, вененумы, умные люди. Нашему фагу хватило времени, чтобы созреть и узнать своего врага. За прошедшие месяцы вирус перестраивал себя, собирая нужные сведения, и достиг максимально возможной смертоносности. Теперь он в ноосфере как у себя дома. Отлично знает все замки и ключи, окна и двери.

Кубик дернул механическими конечностями.