Пришествие Зверя. Том 3

— Нет, не я, — возразил Максимус. Он надел шлем, и вокс-динамик усиливал его голос. — Вангорич — моя ошибка. Я прибыл исправить ее, но командовать нужно кому-нибудь другому. Мои суждения о великом магистре необъективны.

Кублик снова уселся в десантный ложемент. «Громовой ястреб» лязгал и подскакивал, преодолевая восходящие течения теплого воздуха.

— Вы уже больше века не ступали на поверхность Тронного мира и не могли предсказать, что произойдет. Но, Тейн, благодаря вашим усилиям близится новый золотой век. Если забыть о Терре, то Империум уже оправился от войны. Сотни миров отвоеваны и восстановлены. Армии человечества увеличились в размере и лучше организованы. Новые флоты бороздят звездный океан и варп. У Инквизиции глаза повсюду, она бдительно следит за возникновением угроз. Скоро придет время для крестовых походов, для расширения наших границ во имя Императора.

— Ты все говоришь верно. Но по моей вине пострадали сама Терра и множество других планет. Я не вправе руководить экспедицией.

Максимус не желал дальше обсуждать эту тему, и Амар, оставив его в покое, в последний раз занялся проверкой снаряжения.

Ранее Тейн ожидал, что тактическую группу встретят огнем, но случилось иначе. Кубик сердечно поприветствовал их с Марса. По ним не стреляли ни звездные форты, ни корабли-мониторы Солнечной системы. Новые пустотные крепости радушно предложили космодесантникам занять причалы.

После того как флотилия вышла на высокую орбиту над Террой, минуло несколько напряженных часов. Делегация Верховных лордов встретилась с Тейном и Амаром на борту «Высокой стены», нового звездного форта типа «Голиаф», висевшего над Дворцом. После коротких переговоров к цели отправились двадцать «Громовых ястребов». В полете Максимус предложил Кублику расположить шгурмкатера кольцом на Полях Крылатой Победы — ему почему-то казалось, что так будет правильно.

Брусчатка на площади оказалась грязной и потрескавшейся. Потускневшие шпили вокруг нее давно не ремонтировали. Тейн почувствовал, что такая запущенность — лишь предвестие того, что ждет их дальше.

Не встречая сопротивления, Максимус и Амар спустились по аппарели десантного корабля на священную землю Терры. Отделения их воинов рассредоточились, занимая оборонительные позиции. Пролетающие над ними транспортники сбрасывали управляемые «Лэндспидеры», которые снижались к поверхности и уносились в глубь Дворца.

— Мои господа магистры ордена, враги нигде не замечены, — сообщил Этхратан, второй капитан Траурных Мечей.

Тейн осмотрел Поля. Удачное место для высадки: масштабная засада здесь невозможна.

— Все хотят избавиться от Вангорича. Нас не побеспокоят ни Астра Милитарум, ни арбитры, ни Адептус Кустодес, — сказал он Кублику и Этхратану. — Но противодействие будет. Ассасины Дракана верны ему, и со времени моего последнего визита на Терру он расширил свой официо. Соблюдайте осторожность. Следите за тенями. Нас ждет непростая битва.

— Так точно, мой господин, — ответил Амар.

Максимус недовольно смотрел, как уходит Кублик.

Тому следовало бы больше верить в себя. Астартес из неопытных орденов слишком почтительно относились к Тейну, что вызывало у него беспокойство. Воинов, которые поклоняются своим героям, может сбить с пути истинного недостойный лидер. Возможно, если бы офицеры вроде Этхратана или Амара знали, что Имперских Кулаков пришлось возрождать, то вели бы себя более сдержанно.

Рыча двигателями, медленно снизился еще один транспортный «Громовой ястреб», в подвесе которого находился «Кулак Дорна». На высоте трех метров пилот разомкнул грузовые захваты и сбросил танк на Поля. Меж тем объединенные войска трех орденов делились на группы, чтобы отправиться в город, окутанный гробовой тишиной.

Век назад Максимус триумфально въехал на Поля в том же самом «Лэндрейдере». Он снова забрался в славную бронемашину и, следуя тем же маршрутом, но уже в обратном направлении, двинулся к Противосолонь-башне через Притвор Бастиона, ощетинившийся пушками.

Астартес миновали ворота без происшествий: установленные там орудия молчали. Освещение не горело ни в проходе под стеной, ни снаружи. Улицы пустовали. Повсюду царило выжидательное безмолвие. Тейна раздражало то, что важным особам Тронного мира не хватило отваги, чтобы самим избавиться от Вангорича, хотя этого жаждала вся Терра.

Строения Дворца пребывали на разных стадиях ветхости. На некоторых еще виднелись повреждения, нанесенные орочьей луной. Власти не отремонтировали здания, но потратили огромные суммы на грандиозные памятники. На неоконченных монументах висели трупы людей, чем-то не угодивших лорду-защитнику. Мертвецы попадались здесь чаще живых.

Каждый крупный перекресток и пересадочную станцию украшали длинные информационные плакаты, где перечислялись обязанности терранских граждан. Нарушение любого из правил каралось смертью.

Над окружающими кварталами и шпилями возвышался округлый купол Великого Зала. Космодесантники по-прежнему никого не встретили.