Пришла беда, откуда не ждали

- Эта картина пронизана той же мыслью, что и те, которые нарисованы в метро. Пришла беда, откуда не ждали!

Тролль захохотал.

- Ты уверена? - озадачено поинтересовался я. - Это ведь вполне фигуративная живопись. Вполне конкретный инженер Ерофеев, хоть и с деформированной головой.

- А мысль точно та же, - настаивала Малышка.

- Но, может быть, это случайное совпадение?

- Возможно. Это уже тебе решать.

- М-да...

Автором картины значился некто Сергей Черемухин, 36-ти лет. Никакой другой информации о нем в каталоге обнаружить не удалось.

- Что ж, схожу к Веньковецкому, - пробормотал я. Занятно, весьма занятно.

Тролль, который продолжал усиленно хохотать, взявшись за бока, неожиданно замолчал и встревожено посмотрел на меня.

- Что ты собираешься делать?

- Я ведь только что сказал: схожу к Веньковецкому.

- По поводу этого Сергея Черемухина?

- Да.

- Но это ведь совершеннейший абсурд! Какой-то Сергей Черемухин! Не может быть у гения такой фамилии! Да и вообще...

- А какая может быть?

- Ну... Моцарт, к примеру. Гоген, Байрон... Толстой, на худой конец...

- С тобой все ясно. - проговорил я. - Посиди дома, отдохни...

- Но ведь мы собирались прошвырнуться по реанимациям, - в отчаянии закричал Тролль.

- Вот и прошвырнись.

- Я не могу! Я же - призрак.

Ей-богу, мне было его жаль. Однако ревность, как известно, чувство неконструктивное.

Веньковецкого в галерее я не застал. Как мне сообщила чрезвычайно худая особа лет восемнадцати-двадцати, восседавшая посреди зала, у того был "отходняк после вернисажа". Она взглянула в протянутый мною каталог и ответила, что некий Сергей Черемухин действительно приносил им эту картину, но она в итоге не выставлялась и была возвращена владельцу дней десять спустя. Покопавшись в одной из служебных книг, она даже смогла сообщить его адрес. Квартира находилась в Кройцберге.

Я позвонил Маевской. Она тут же сняла трубку.

- Привет, - бодро произнес я. - Послушай, ты не знаешь художника по фамилии Черемухин?

- Как фамилия? Мухин?

- Нет, Черемухин. Че-ре-му-хин, - повторил я по слогам.

- Черемухина не знаю, даже не слышала никогда. А Мухин действительно был. Только умер несколько лет назад. Если хочешь, могу узнать поточнее.

- Нет, спасибо, про Мухина не надо. К тебе сегодня можно?

- Сегодня нельзя, я тружусь. Гы-гы-гы... Ну что за вопрос?! Конечно можно! Кому-кому, а бывшему соседу по квартире...

- Спасибо...

- А Черемухина - нет такого. В природе не существует.

Следующий визит я нанес Голдблюму. Я застал его в чрезвычайно суматошном состоянии. Он носился по комнате, как угорелый, и что-то возбужденно говорил в свой диктофон.

Для разминки я протянул ему фотографию, взятую у Агаповой. Он мельком взглянул, скомкал ее в руке и бросил в мусорную корзину. "Сучий потрох", отметил я про себя.

- Что-нибудь еще? - поинтересовался Голдблюм.

Я вздохнул и протянул ему каталог, раскрытый на "Инженере Ерофееве". Голдблюм от удивления даже разинул рот.

- Но ведь это же... это... совсем другое. Как тебе подобное даже в голову могло прийти?

- Посмотрите, пожалуйста, внимательнее, - взмолился я.

Он сел в кресло и уставился на портрет. Потом взял лупу и принялся изучать миллиметр за миллиметром.

- Или это - какое-то наваждение, или ты - дьявол, -взволнованно произнес он.

- Разрешите связаться с Черемухиным?

- Разумеется! - Он вновь забегал по комнате. - Мы сейчас вместе отправимся к нему. Адрес у тебя есть?

Я утвердительно кивнул.

Он включил диктофон и произнес:

- Машину к подъезду.

Потом спохватился и то же самое проговорил в телефонную трубку. Затем посмотрел на меня.

- Почему ты мне соврал, когда утверждал, что ничего не смыслишь в живописи?

- Я действительно совершенно не разбираюсь...

- Прекрати! Для того, чтобы провести параллель между работами в метро и этим портретом, нужно быть профессионалом высокого класса.

- Интуиция, - развел я руками. Не мог же я рассказать ему про Малышку и Тролля.

- Если это интуиция, то интуиция феноменальная!

- У хорошего сыщика и должна быть феноменальная интуиция. Между прочим, это качество развивается.

- Да? - Голдблюм нетерпеливо поглядывал в окно. Завидев свою машину, он тут же потянул меня вниз. - Пойдем, мне не терпится обнять его.

Кройцберг - район преимущественно турецкий. Здесь расположены турецкие банки, турецкие автозаправки, турецкие магазины. Возможно, и турецкие бани тоже. Черемухин обитал рядом с турецкой прачечной.

Роллс-ройс Голдблюма затормозил у ближайшей подворотни, на фоне которой выглядел чрезвычайно экзотически. Шофер остался в машине, а мы с Голдблюмом совершили восхождение на седьмой этаж, поскольку лифт в доме отсутствовал. Голдблюм беспрерывно потирал руки, тяжело пыхтел и восклицал:

- Наконец-то!

Я с ним мысленно согласился, когда мы - наконец-то! остановились у обшарпанной двери.