Пришлая

— Именно, — откинулся на спинку Ривел. — Ваша судьба предопределена была от вашего рождения, если уж рассуждать по-вашему. Вы — человек с магическими способностями, но вы все еще живы. Разве это не борьба? — задал вопрос эльф и сам же на него и ответил. — Самая что ни на есть настоящая. Иначе, как еще назвать то, что вы, неумеха, вопреки всему добрались до острова, выжили и как-никак, а умудрились поступить к нам?

— А может, оказаться здесь — это и есть моя судьба, — нахмурилась я, задетая очередным бесцеремонным уколом остроухого. — Да и о какой борьбе речь? Мне всегда и во всем помогали. Выбраться из Федерации, добраться сюда.

Мужчина бросил на меня негодующий взгляд.

— А сегодня? Разве сегодня кто-то помог вам призвать идеальную по всем параметрам руну? — я несмело улыбнулась, а Ривел поднялся, явно намереваясь закончить начавший раздражать его разговор. — Но если вам все же удобнее полагать, что все решено за вас, то хотя бы прислушайтесь к совету Источника. Не сходите с пути своей судьбы. Боритесь. А там уж поглядим, что из этого выйдет, — отворил мужчина дверь.

Ума и Окара проворно отскочили с испуганными лицами. Уши у пойманной за подслушиванием нимфы от смущения тут же запылали, но эльф вопреки своей природной вредности сделал вид, что девичьих маневров не заметил.

— Идемте, — бросил он.

Я, глубоко выдохнув все нервное напряжение, встала и поспешила вслед за профессором.

«Во всяком случае, он знает гораздо больше меня, а значит, не верить ему у меня просто нет оснований», — зачем-то принялась успокаивать я себя, молча спускаясь вниз.

В холле первого этажа нас, как и всегда, встретил слабым свечением Источник, и воспоминания сами собой вновь проявились яркими пятнами.

«Не сходи с пути», — беспрестанно крутилось в голове. — Если это и впрямь был совет, то у Авэль явно проблемы с обратной связью! — нахмурилась я. — Хотя, Ривел прав, Источник творение неоднозначное и странное. Кто его знает, может он и правда так помочь хотел», — покорно шагала я за профессором.

Вскоре всей гурьбой вышли из замка и направились к темнеющему черной громадиной общежитию. Дождь все еще моросил, но в компании с таким сильным рунным магом, как Ривел, идти по темному двору было совсем не страшно, а каждое темнеющее и шумящее от ветра лысой кроной дерево виделось обычным деревом, а не затаившимся в ночи врагом.

— Добрая ночь, госпожа Сарэйн, — едва только мы вошли в слабо освещенный коридор, обратился мужчина к коменданту, спешно кутающейся в свой бессменный цветастый платок. — Прошу простить, но это я задержал студентов. Разрешите им войти?

Пожилая демонесса, окинув нас цепким взглядом, отметила перемазанную в грязи одежду, висящий мешком на Окаре камзол с чужого плеча, и сердито, но совершенно беззлобно заворчала.

— Вы так, профессор, все соки из своих подопечных выжмете. Хоть до отбоя студентов отпускали бы, отдыхать детям тоже нужно.

— Вы правы, разумеется, правы, — пробормотал эльф. — Думаю, не стоит обременять остальных знанием о нашем проступке, ведь подобное больше не повторится, — пристально поглядел Ривел сперва на Ассаро, а затем и на Тахира. — Спокойного сна, — на прощание склонил голову профессор.

Комендант тут же засуетилась, оттесняя нас, словно стайку цыплят к лестнице.

— Пришлая! — позвал Ривел. Я обернулась. — Руна и впрямь вышла отличная. Чтобы на экзаменационной неделе показали результаты не хуже, чем сегодня.

— Постараюсь, — улыбнулась я.

— Стараться мало, — от суровости и без того угловатое лицо профессора сделалось еще острее. — Нужно брать и делать, — бросил он и вышел.

* * *

— Ничего не понимаю, — проворчал Ассаро, устало охнув и вытянувшись в любимом кресле. Гостиная последнего по счету пятого этажа после отбоя пустовала, что нам, несомненно, было на руку. — С чего бы это элементалям нападать на нас? Они по своей природе существа довольно мирные.

Я с сомнением хмыкнула.

— На нас? Кажется, это меня, а не тебя волокли через дебри вниз головой, — потерла я шею и тут же ойкнула, отняв руку.

Неглубокую царапину, очевидно оставленную сухой веткой, нестерпимо защипало, а на душе было тревожно, как никогда. Странно, но я ощущала нестерпимое, жгучее, до того горькое чувство вины, то дух перехватывало. Словно я забыла сделать что-то важное. Или… не сделала это самое «что-то».

— Думаете, Ривел прав и нам просто-напросто не повезло натолкнуться на диких? — спросила Ума.

— Нет, — Ассаро совсем размяк. — Дион верно сказал, они себя обычно так не ведут. Их определенно кто-то науськал. И, похоже, целью была именно ты, — уставился на меня Ассаро.

Я стиснула зубы, припомнив, как элементали и впрямь, как один тянулись ко мне, желая схватить. Казалось, только под конец, будучи раненным и разъяренным, это существо пыталось укокошить всех, позабыв о своей прямой задаче прихлопнуть человечку.

— Это федераты. Как пить дать федераты! — сжала кулачки Окара, с размаху плюхнувшись на пуф. — Трутся на побережье и возле долины, вынюхивают, ищут возможность подобраться к Лизе!

— Говори тише, — шикнул Тахир, оглядываясь. — Нахватало еще пол-этажа разбудить.