Пришлая

— Я буду рядом, Лиза, — в довершении ко всему сказанному, гордо изрек Шарар. — Я так решил. Решил теперь уже окончательно.

Не говоря ни слова, я отступила еще на пару шагов. Жар волной разливался по телу, и то ли всему виной была я сама, то ли взгляд золотистых глаз заставлял меня пылать изнутри, но я наощупь отыскала дверную ручку и, не попрощавшись с драконом, буквально ввалилась в комнату.

— Что случилось? — вскочила Ума. Постель она еще не расстилала и даже не переоделась: меня дожидалась. — Ты в порядке?

Я помотала головой. Дышать было нечем. Я задыхалась.

— Открой, — махнула я рукой в сторону окна, рассыпав искры, сорвавшиеся прямо с пальцев.

Испуганная девушка, увернувшись от обжигающих огоньков, в считаные секунды пересекла комнатенку и повернула крохотную ручку, распахнув створку. Холодный воздух нагло ворвался, окутав меня с ног до головы, и жар стал мало-помалу отступать, освобождая как тело, так и разум. Словно напоминая, кто я есть на самом деле.

— Да что с тобой случилось? — ежась от холода, снова спросила Ума.

— Не знаю, — отозвалась я, усевшись на свою постель. — Наверное, просто устала. День трудный выдался.

— А что Шарар сказал? — полюбопытствовала Нимфа, едва мы улеглись и погасили свет. — Чего ему от тебя нужно было?

— Точно не знаю, но кажется, я ему нравлюсь, — выдохнула я, отвернувшись к стене.

Судя по скрипу пружин, Ума уселась в постели.

— Я так и думала, что дело нечисто! — воскликнула она. — И что ты теперь будешь делать?

Голос у нее был взволнованный. Но не с нотками глупого девчачьего восторга, а переполненный тревогой. Я же не чувствовала ровным счетом ничего, словно вмиг внутри поселилась пустота.

— Сейчас я буду спать.

— А завтра?

Я промолчала, и нимфа, посидев еще немного и так и не выудив из меня ответа, со вздохом улеглась на свое место. Долго возилась, пытаясь улечься поудобнее, а я и шевельнуться не могла, будто тело в одночасье сковал магический паралич Ривела.

Вдобавок ко всему чувство, поганое чувство, что я сделала нечто невероятно постыдное, все никак не желало отступать.

Грызло и ковыряло изнутри, окончательно лишая покоя и сна.

Глава 19. Трудный выбор

Вот и настал день икс.

Студентов ожидала изматывающая неделя, за время которой им предстояло показать все свои приобретенные навыки. Сперва в расписании стояли три дня теории, а затем, в оставшиеся три дня, первокурсникам следовало продемонстрировать свои практические умения.

Все пространство тренировочного зала, по случаю экзамена по рунической магии, было занято одноместными партами. Тесты писали все первокурсники разом, вне зависимости от своей принадлежности к той или иной группе.

Я сидела, вооружившись писчей палочкой, и воинственно глядела на остроухого профессора, с серьезным видом подбирающего слова напутствия. Выходило у него, мягко говоря, коряво.

— И запомните, тот, кто сдаст руны на удовлетворительный балл, возможности обучаться на Стихийном отделении лишится, — вперился внимательным взглядом в меня эльф, а я едва сдержала нервный смешок: «Да вы король мотивации, профессор». — А теперь прошу вас, переверните листы с заданиями, и приступайте к работе.

Студенты зашелестели бумагой, заскрипели палочками, и два с половиной часа пролетели, как птица. Я вышла из зала с камзолом наперевес в ряду последних. Пока строчила формулы и вычерчивала руны, семь потов сошло.

— Ну как? — улыбалась Ума. Вышла она почти сразу за мной. — Кажется, прошло неплохо, правда? Мне такие легкие задания попались, — принялась без умолку трещать девушка.

— Кто-нибудь, — с кислым видом еле слышно простонала Окара, — заставьте ее замолчать.

Похоже, драконице похвастать было нечем, ведь она особым усердием никогда не отличалась.

Дион устало засмеялся, глядя на подругу. Выглядел он бодро, хотя и был малость бледноват.

Я тоже улыбнулась, поглядывая на лесного. Улучить минутку и поговорить с ним до экзамена я так и не сумела, поэтому, пока мы гурьбой спешили в замок, чтобы занять аудиторию поменьше и потеснее, дабы сдать теорию иллюзий у Мироны Эстрель, пристроилась рядышком с парнем.

— Как успехи? — словно невзначай поинтересовалась я.

— Думаю, продолжать обучение на отделении Стихийной магии мне не судьба, — скривился тот. — Придется идти на Высшее целительство. Мои ответы явно Ривела не удовлетворят, — пояснил он.

Я завела глаза, фыркнув.

— Вот уж кому-кому, но жаловаться явно не тебе нужно. С рунами у тебя всегда все отлично было, Дион, так что не дрейфь.

Лесной пожал плечами, пряча улыбку. Очень уж ему хотелось верить, что все и впрямь так хорошо, как я описываю.

— А самочувствие у тебя как? — не стала я нарезать круги вокруг волнующей меня темы.

Дион тут же посерьезнел и сбавил шаг, отстав от группы.

— Порядок, — избегая прямого взгляда, ответил он. — Во всяком случае, — развел руками он, — я больше не лесное страшилище.

Я несмело улыбнулась, пытаясь определить, шутка это или же крик души.

— Дион, кем бы ты ни был, — коснулась я зеленой руки, — какой бы жуткой не была твоя вторая сущность, мы все равно останемся друзьями, ясно?