Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

— Я уже договорился с одним магом разума. Он введет людей в такой глубокий транс, что даже их сердце будет биться раз в час. Что позволит людям находиться до месяца в неподвижном состоянии, и им даже еда и вода будут не нужны. Из транса их выведет сигнал специального рога, который будет у десятников и капитана Салтора, который будет командовать всеми солдатами. Маг разума также дал воинам установку, что делать после пробуждения, так что в бой они вступят без промедления.

— Задумка хороша, — почесал затылок маг. — Но я-то вам зачем?

— Как будто вы сами не догадываетесь. Отряд с боевым магом в несколько раз сильнее, чем без него.

— Вы хотите, чтоб я подобно вашим солдатам изображал из себя аппетитного поросеночка, для стаи волков?

— Ну, скорее, это вы будите волком. Волком в овечьей шкуре, — широко улыбнувшись, возразил Армидон.

— В любом случае, свою шкуру мне придется подставить, — парировал маг.

— Без этого никуда. Но и вознаграждение будет соответствующие, — проговорил де Торк, продолжая улыбаться.

— Сколько?

— Два золотых в случае если мы никого не обнаружим и четыре, если операция увенчается успехом.

— Три в случае пустышки и шесть при победе. И мои приказы солдаты должны выполнять так же, как и приказы капитана, — произнес маг. — Возражения не принимаются, — закончил Илиал, увидев, что Армидон пытается что-то сказать.

— Согласен, — вздохнул де Торк. Выступаем через неделю.

Илиал основательно подошел к подготовке к своему первому, боевому заданию. Он много слышал о Нурдорвском тракте, но что там ожидать не знал. Поэтому решил подготовиться на все случаи жизни. Он зарядил несколько амулетов, которые связал с собой. Если подобный амулет повесить на шею человеку, то когда с ним что-то случится, маг обязательно это почувствует. Так же он освежил в памяти все заклинания, которые могут пригодиться в походе. Подобрал себе доспех и оружие. Он решил изображать из себя одного из солдат охраны. Все свободное время Илиал медитировал перед камином, стараясь набрать как можно больше магической энергии.

Перед днем выступления Армидон собрал совет, на котором присутствовало все командование отряда. Присутствовал там и де Синиш. Ничего нового на совете он не узнал. Там уточнялись детали плана и реакция на возможные события. Армидон и Голиен де Инит (он тоже принимал участие в планирование) пытались предусмотреть все возможные варианты развития событий. Но в силу нулевой известности о противнике, вариантов было слишком много. Совет продлился до поздней ночи.

На следующий день зевающий Илиал шел сбоку второго возка, изображая из себя ленивого охранника. Первый воз охранял лично капитан Салтор с лучшими бойцами. Вокруг воза де Синиша шло еще человека три, которые охраняли скорее мага, чем воз. Перед тем как двинуться в путь Илиал раздал амулеты шестерым охранникам, распределяя их так, чтоб они двигались в разных концах обоза. Хоть маг и не думал, что так близко к городу случится нападение, или оно произойдет так, что тревогу поднять не сумеют, но береженого, свои боги берегут, а другие не трогают.

До первого постоялого двора они дошли без приключений. По оговоренному плану воины, сев за один стол с крестьянами и другими путниками, начали разглагольствовать о ценности своего груза. Де Синиш в диалогах участия не принимал, но следил за всеми очень внимательно, пытаясь угадать доносчика. Он не исключал возможности, что наводчик может находиться непосредственно рядом со Столицей. Его внимание привлек странный молодой человек, подсевший несколько позже за их столик. Он сидел молча, но что-то в нем насторожило мага. От него буквально веяло опасностью. Следовало бы тщательно просканировать его ауру, но, к сожалению, Илиал никогда не был силен в этом направлении магии. Тут нужен был глубокий анализ, на который способны только профессионалы ауристы.

На следующий день маг заметил странного человека, следующим в их колонне. Это выглядело еще более подозрительно. А когда, незнакомец появился и на третий день, Илиал попросил капитана поговорить с ним. Сам же присутствовал при разговоре в качестве охранника. Объяснения человека выглядели вполне правдоподобно — он был охотником за головами. Хотел поиграть в сыщика и узнать, кто грабит караваны. Возможно, это было и правдой, но глаз с него спускать не следовало. Главное, чтоб он в возы свой нос не совал.

Де Синиш не слишком часто путешествовал, тем более на такие дальние расстояния. Поход для него проходил тяжело. Дни были похожи один на другой, его терзала скука и вечная усталость в ногах. Когда приходил вечер он просто валился с ног от усталости. Лишь будущая возможность немного подправить свои финансовые дела поддерживала его моральный дух. Но к пятнадцатой ночи даже эта мысль ему уже не слишком помогала. Предстоящая третья ночь на жесткой земле навевала тоску.