Присяга Российской империи

— Я желаю принести присягу, ваше величество. — В полутемном помещении храма голос прозвучал недостаточно уверенно, и Ралусин повторил, громко и твердо: — Я желаю принести присягу!

— Василий Андреевич, — кивнул Чупаре государь, — принесите ларец.

Полковник подошел к кресту перед иконостасом, поднял из-под ног распятого человека небольшую шкатулку, отнес ее к пограничнику, поставил в полушаге впереди, открыл. Внутри оказались глинистые комки.

— Это земля с берегов Волхова, Илья Юрьевич, — сообщил Павел. — С тех самых мест, откуда начиналось русское государство. А это, — он со зловещим шелестом обнажил клинок, — сабля первого русского царя, Ивана Четвертого Васильевича. Именно с этим мечом сражался он на улицах Казани и под стенами Тулы, именно на нем клялись в верности тысячи и тысячи благородных воинов, защищавших наше общее Отечество. Преклони колено, раб Божий Илья. Положи левую руку на русскую землю, и повторяй за мной…

Ралусин опустился на одно колено, опустил ладонь в шкатулку с сухой и горячей глиной.

— Я, раб Божий Илья, пред лицом неба, земли и вод русских, пред отцами нашими, престолом российским и Господом небесным клянусь…

— Я, раб Божий Илья… — склонив голову повторил капитан.

— Не пожалеть ни сил, ни крови, ни живота своего, дабы не посрамить великих предков своих… Дабы не потерять созданное ими… Дабы не допустить разорения земли русской… Дабы никогда не плакали женщины и дети в пределах родных, и не ступала нога поганых на нивы и села отчие… Пусть вручит мне Бог жизнь, чтобы служить России, и Смерть, дабы награждать ею недругов. На землях христианских и диаволовых, в небесах и на воде, под водой и под землей, в пределах родных и чуждых. Отныне, присно и во веки веков. Аминь!

— Аминь, — эхом повторил Ралусин.

— От своего имени, от имени Отчизны нашей, от имени предков и потомков колена русского, я принимаю твою клятву, раб Божий Илья, — пограничник ощутил на своем плече холодок остро отточенной стали. — Принимаю, и верю тебе целиком и полностью.

Государь развернул саблю и поднес ее рукоятью к правой руке капитана. Офицер принял клинок, и Павел, безоружный, выпрямился перед ним во весь рост. Илья несколько секунд колебался, не зная, что делать, а затем, поднявшись с колена, подобно множеству честных воинов поцеловал оружие и протянул его обратно императору:

— Отныне я сам стал вашим мечом, ваше величество.

— И вы мне нужны, Илья Юрьевич, — Павел принял саблю и привычным движением вогнал ее в ножны.

— Поздравляю, капитан, — протянул руку Чупара, а затем, не сдержав эмоций, крепко обнял Илью, похлопывая его ладонью по спине.

— Поздравляю, Илья Юрьевич, — подошел и Константин Римович.

— Наверное, это торжественное событие следовало бы отпраздновать, — Павел сам поднял и закрыл ларец со священной волховской землей, отнес на место, дважды широко перекрестился, поклонился алтарю. — Но события, к сожалению, не позволяют нам этого. Следуйте за мной, Илья Юрьевич.

Государь вышел из часовни, в коридоре сдвинул в сторону одну из панелей, поднялся по потайной, круто закрученной лестнице на второй этаж.

— Вообще-то, Илья Юрьевич, полковник Чупара предполагал, что вы, как опытный пограничник и безусловно честный человек возглавите службу охраны усадьбы вместо Константина Римовича. Майор уже в возрасте и не чувствует себя способным продолжать службу. Но, боюсь, ему придется подождать еще немного…

Они вошли в обширный кабинет, застеленный пушистым персидским ковром. Стены также закрывали ковры, гася любые намеки на эхо, и потому в воздухе ощущалась неожиданно глубокая тишина. Однако собранный в виде буквы «Т» стол оказался самым обыкновенным, полированным, с несколькими расставленными в беспорядке письменными приборами.

— Присаживайтесь, Илья Юрьевич, — пригласил хозяин, а сам направился к огромному сейфу, изготовленному явно еще в прошлом веке. Минутой спустя вернулся с небольшим «дипломатом». — Вот, смотрите. Портфель с виду пластиковый, но он хорошо экранирован, и позволяет сохранить данные на магнитных носителях практически при любых условиях.

Павел положил его на стол, щелкнул замками, открыл. Извлек черный грубоватой формы телефон-трубку, куда более изящный ноутбук, две пластиковые карточки: