Присказка

Из первых или из вторых? - пронеслась нечаянная мысль, но Филька прогнал ее, протянул руку и, помедлив, погладил мальчика по головке.

Мальчик вздрогнул, проснувшись, и полными ужаса глазами уставился на Фильку.

Филька опустился на траву и, стараясь придать голосу бодрый оттенок, заговорил:

- Отчего так испугался? Или не узнал меня? Я же Филимон. Коров пас боярских. Моя Прасковья завсегда твоей мамке парного молока давала после дойки. Не вспомнил?

Мальчик молчал. Страх его не прошел, глаза блестели в темноте настороженно, как у волчонка.

Филька заставил себя улыбнуться, заговорил еще мягче:

- И что ты, витязь, убиваешься? Или ты не витязь?

- Это ты, дядька Филимон? - спросил малец недоверчиво. - Не леший? Не татарин?

- Какой я тебе леший?! - засмеялся Филька. - А того боле - татарин?!

- Дядька Филимон! - закричал мальчик, бросился к Фильке, крепко обхватил его за шею и громко, навзрыд, заплакал.

- Ну хорош реветь-то, хорош, говорю... - Филька прижал мальца к себе, гладил по взъерошенным, с хвоинками в них, волосам.

- Да-а, дядька Филимон, они и мамку саблями, и тятьку, и бабку Анисью, а я еле утек, они и за мной гнались, да-а...

Какое-то тепло затопило сердце, чувство родства с этим мальцом, который, кроме самого Фильки, единственный уцелел от всего села - того, настоящего Филька взял его за плечи, поставил перед собой.

- Ну-ка, витязь, вытри сопли, а то развел под носом хляби небесные... Ответь-ка мне, витязь, как тебя зовут?

- Васятка, - назвался малец, швыркая носом и утираясь.

- Значит - Василий. - Филька ободряюще подмигнул. - Что же ты, витязь Василий, себе позволяешь? Негоже это. Вот, думаешь, зачем я по лесу шастал? Это я уцелевших искал. Тебя искал.

- Правда? - не поверил Васятка.

- А то как же, чистая правда! Я тебя искал, чтобы к князю в дружину отвесть, чтобы собрать всех витязей в одно большое войско и отомстить татарам и за мамку твою, и за всех наших. Как только соберемся все, так и пойдем головы им рубить, что кочаны капустные...

- И я?.. И я тоже пойду? И мне пику дадут?..

- И ты пойдешь. А пику я тебе выберу самую длинную и самую острую!

- Ну так пойдем, дядь Филь? - встрепенулся Васятка. - Чего ж мы ждем? Татары ускачут - ищи их потом!

Филька взял его ручонку, накрыл сверху своей ладонью.

- Э-э, нет, витязь Василий! Сначала мы с тобой шалаш сделаем, выспимся, а уж на заре и пойдем. А татары... Они теперь от нас никуда не уйдут, я тебе на это слово свое даю.

Они остановились на окраине леса. Впереди расстилался солнечный луг, зеленел высокой травой, над ним гудели пчелы и стоял пряный запах разнотравья. За лугом темнел бор.

Филька долго всматривался в этот луг, в далекий бор. Как он не хотел сейчас идти через него, ой как не хотел! Но обходить если - очень дальняя дорога получается... Он поправил лук, колчан, саблю, проверил нож с поясом.

- Ну что, Васятка, с богом! - И они вышли из леса.

Они прошли уже половину пути, когда Филька увидел татар. Пятеро всадников мчались к ним во весь опор. "Не успеем! - мелькнула отчаянная мысль. - Эх, не успеем, ядрена!.."

В нем проснулась злая решимость, появился расчетливый азарт бойца, понявшего, что никуда теперь не уйти от смерти, но наломать ей бока еще есть возможность...

Он пригнул Васятку к земле, и они отползли в высокой траве саженей за тридцать в сторону.

- Слушай меня, Васятка, и, главное, не боись их, гадов... Сделаем так: доползешь до бора - и прямиком через него по солнцу беги до города. Предупредишь князя о татарах. Понял?

- Понял, дядя Филь. Я с тобой останусь, дай мне саблю. - Васятка не хотел уходить.

- Я тебе счас дам саблю! - зашипел Филька. - Я тебе счас и наподдам еще, не посмотрю на татар... Кому сказано: доберешься до города и князю про все расскажешь! А я их здесь задержу. Если ты не убежишь в город - кто тогда наших позовет? Понял?

- Понял, - сказал Васятка.

- А коли понял, - давай, - заторопил его Филька, соображая между тем, что еще что-то надо бы сказать, очень важное...

Васятка нехотя развернулся и пополз, и тут Филька вспомнил.

- Васятка, слышь, Васятка! - громким шепотом заговорил он ему вдогонку. Вот еще что - Васятка оглянулся. Филька сглотнул застрявший в горле ком.

- Если со мной что случится... если случится... только ты никому не говори... это... когда вернетесь и татар порубите... за нашим селом, если от зимовья идти на закат к проселку, найдешь в лесу небольшую папоротниковую поляну с согнувшейся березой, на ней папоротник с красным цветком... Это колдовской цветок, он желания исполняет... Так вот, загадаешь желание - и оно исполнится. Понял?

- Понял, - ответил Васятка.

- Запомнил - где?

- Запомнил.

- Ну, а теперь давай, чтоб я тебя больше не видел здесь.

Васятка уполз. Филька некоторое время выждал, глядя ему вслед. "Эх, подумал он, - трава ходуном ходит, заметят..." И пополз в противоположную сторону. Затем осторожно приподнялся, сквозь метелки травостоя осмотрел луг.

Всадники были от него в двух полетах стрелы. Они кружили на месте, потеряв добычу из вида.

- Хотя бы пронесло, - подумал Филька.