Прислуга в гостинице духов (СИ)

Из-за всего этого во мне все больше зрело убеждение, что нынешние недели — затишье перед бурей…

Мама стала звонить чаще, жалуясь, что Сашка совсем отбился от рук и успел передраться со всеми соседскими мальчишками, а папа снова с головой ушел в работу и почти не появляется дома. Она просила приехать, как у меня будет свободное время, и я обещала, искренне надеясь, что оно действительно появится. Было так странно слышать, что где-то еще существует привычная человеческая жизнь. Что мои собственные родные живут и не знают о существовании Большого Дома, его обитателях и прочих невероятных существах.

Совершенно незаметно июль подошел к концу, а за ним промелькнула и первая неделя августа. Опомнилась я ближе к середине месяца, когда, придя в офис на встречу с Дмитрием, случайно взглянула на настенный календарь.

Вот тут-то и пришло понимание, что в наш мир давным-давно вошел последний месяц лета. Он прибыл тихо, крадучись, неуловимо приглушив краски и подготовив дорогу осени. Дни все еще были жаркими, большую часть времени царил невыносимый зной, но вечера уже окутывали прохладой, даже легким холодком, напоминающим, что близится пора теплых пледов и горячего чая.

— Совсем ты себя не бережешь, — озадаченно покачал головой Дмитрий, которого вообще-то я уже стала называть просто «Димой». — Под глазами вон какие круги… высыпаться нужно, Мартынова!

— Вот когда меньше меня грузить будешь, тогда и высплюсь, — ответила я, очень кстати зевнув.

Мои слова неожиданно были приняты со всей серьезностью:

— К слову, об этом я и хотел поговорить. Ты невероятно продвинулась в своих умениях с тех пор, как стала у нас работать. Необходимости в обучении больше нет, дальше ты прекрасно справишься и без меня. Все эскизы можешь присылать в электронке, в офис придется заглядывать совсем редко. Но, Юля… — Дима явно испытывал некоторую нервозность, хотя и пытался ее скрыть. — Мне бы хотелось продолжения наших встреч.

Не успела я в полной мере удивиться, как он, глядя мне в глаза, добавил:

— Буду рад, если сегодня вечером ты согласишься составить мне компанию.

Я опешила. Наши отношения успели выйти за рамки строго официальных, но все-таки имели скорее дружеский, чем романтический окрас. Так что его слова в самом деле застигли меня врасплох.

— Честное слово, я не кусаюсь, — попытался он сгладить возникшую неловкость и…

Я согласилась.

Наверное, просто захотелось развеяться, почувствовать себя нормальной привлекательной девушкой и сходить на свидание. Да, с начальником, ну и что? Тем более что начальник номер три, к которому я все еще питала настоящие симпатии, не то, что до свидания, даже до разговора со мной не снисходил!

Дима хотел за мной заехать, но я настояла, чтобы мы встретились в городе.

— Тогда до вечера, — довольный моим согласием, кивнул он.

Как обычно сопровождающий меня «цыпленок» снова был чем-то недоволен. Он уже давно не выказывал признаков беспокойства, но сегодня вдруг опять пришел в плохое расположение духа. Чем это вызвано, я поняла на выходе из офиса, когда заметила уже знакомую дорожку зловонной грязи, тянущейся через все помещение.

В первый раз это можно было списать на случайность, теперь могло быть совпадением, но что-то мне подсказывало — нет, это уже закономерность. Должно быть, в офисе завелся какой-то дух и, судя по реакции цыпленка, не совсем безобидный.

Я решила прояснить этот вопрос у кого-нибудь из обитателей Большого Дома. Конечно, не помешало бы расспросить о подобном заклинателя духов, но с ним я в последнее время разговаривала еще меньше, чем с Германом. А точнее — не разговаривала вообще.

К предстоящему свиданию я готовилась со всей тщательностью. В последний раз так старалась перед пресловутой ярмаркой, да и то — сейчас усилий прикладывала больше. Не знала точно, куда мы поедем, но, зная Диму, предполагала, что меня ждет нечто торжественное и дорогое. Скорее всего, ресторан. Вот и одевалась соответствующе. По пути домой забежала в один из торговых центров, где удачно обзавелась красивым коктейльным платьем — коротким, черным и оголяющим плечи. Такими нарядами я баловала себя не часто, но сейчас внезапно захотелось. Ух, как захотелось! И, конечно же, совершенно случайно, я хотела при всем параде попасться на глаза безликоборцу, который в последние несколько дней часто вечерами мелькал то на кухне, то в саду.

Когда я выходила из комнаты, на улице начинало смеркаться. Это время обычно ознаменовывалось в Большом Доме начинающейся активностью. Постояльцы спускались к ужину, проводили время в гостиных и нижних банях — словом, довольствовались всеми предоставляемыми им благами.

В коридорах витал легкий полумрак, создаваемый нарочито приглушенным освещением. Спускаясь вниз, я отметила, что красные цветы в напольных и настенных вазах изменились — они как будто красиво увядали, готовясь к наступлению осени. Меня посетила мысль, что в начале сентября они вообще превратятся в гербарии, и в тот же момент я неожиданно наткнулась на препятствие, не дающее мне спуститься вниз.