Прислуга в гостинице духов

Не знаю, как для остальных, но для меня все началось с запаха. Противного, тошнотворного запаха, отдающего плесенью и какой-то неведомой тухлятиной. Эту вонь я узнала сразу, и инстинкты сработали быстрее разума. Обернувшись, я уставилась в конец коридора, где на первый взгляд не было ничего. Но все же вместе с запахом до меня доходили едва различимые колебания воздуха, заметить которые можно было, только предельно сосредоточившись.

– Звервон, – на этот раз повисшую тишину нарушил Герман, негромкий голос которого прозвучал предельно отчетливо.

И все сразу переменилось.

Ушли посторонние мысли, стали не важными разногласия, потому что теперь всем нам предстояло действовать сообща. И, несмотря на то что многие точно в этом сомневались, я знала, что сейчас смогу быть полезной.

Прежде неоднократно представляла, как может выглядеть дух, источающий такой смрад и оставляющий после себя литры грязи. Но то существо, какое в скором времени я увидела в конце коридора, совершенно не совпало с картиной, нарисованной моим воображением.

Этот дух оказался скромным в размерах, не страшным, не уродливым и похожим на… гусеницу. Нет, серьезно – на прыгающую на кончике хвоста гусеницу серого цвета! Глаза у него были небольшими и круглыми, чуть поблескивающими в полумраке, а вот раззявленный рот – здоровым, похожим на черный провал. Конечно, не самое привлекательное существо, но после всего, на что я насмотрелась, страха оно не вызывало. Да и вообще, не знай я, кто он такой, приняла бы за рядового постояльца!

– Что, так просто? – негромко проговорил один из пяти «черных плащей».

Мне тоже очень хотелось задать тот же вопрос, потому что, глядя на нашу «армию» и эту несчастную гусеницу, не заметить перевеса сил было попросту невозможно.

Но «гусеницу» я явно недооценила – расстояние между нами она сократила за считаные секунды. Не знаю, что она собиралась сделать, но наверняка нечто ужасное, иначе Герман бы не прыгнул на меня и не повалил на пол, отбрасывая в сторону. Пока я пыталась понять, что происходит, «черные плащи» во главе с Тэйроном уже окружали духа, который оказался до того вертким, что от его передвижений рябило в глазах.

Вновь оказавшись на ногах, я обнаружила, что меня закрывает купол золотистого света, явно поставленный заклинателем. Точно такое же свечение всегда сопровождало его магию, и эта помощь стала для меня неожиданностью. Сориентировавшись, я лихорадочно осмотрелась по сторонам и с изумлением обнаружила, что все пять «плащей», повторяя мою недавнюю участь, лежат на полу. Вот только, в отличие от меня, вставать не собираются, а борьбу со звервоном теперь ведут только Герман с Тэйроном.

Да как так?!

Присмотревшись внимательнее, я заметила, что дух бесконечно меняет форму, и теперь это уже не гусеница, а многорукое существо, в следующее мгновение обратившееся невнятной тенью.

Вот теперь стало жутко.

Я хотела броситься на подмогу Герману, но внезапно обнаружила, что светящийся купол заклинателя не дает мне выйти за его пределы.

– Тэйрон! – выкрикнула я, разозлившись на такую «помощь». – Сними эту штуку!

– Стой и не дергайся! – рыкнули мне в ответ.

Знакомо рыкнули… очень знакомо.

Черт возьми, да что за напасть?! Почему даже в такой стрессовый момент у меня возникает чувство, будто этот невыносимый заклинатель, как и Герман, был мне знаком до нашей встречи в Большом Доме?

Как бы то ни было, странности и провалы моей памяти могли подождать до лучших времен, а пока требовалось выгнать из гостиницы непрошеного гостя. Вот только стараниями Тэйрона оказать в этом помощь мне было не то что нелегко – попросту невозможно. Снова и снова пытаясь преодолеть свечение, я словно упиралась в невидимую непробиваемую стену.

Впрочем… такую ли непробиваемую?

Отрешившись от всего постороннего, я глубоко вдохнула и, затаив дыхание, на несколько мгновений прикрыла глаза. Никакая магия не может быть абсолютно идеальной, особенно в эту ночь, когда границы между мирами стираются и она ослабевает. В окружившем меня куполе точно должна быть брешь – на желании ее увидеть я и сосредоточилась.

В первую секунду после того, как разомкнула веки, я видела все таким же, как прежде, но уже в следующую рассмотрела новую деталь. В одном месте покрывший меня купол сиял не так ярко – словно бы выцвел и потускнел.

Вот у меня и получилось отыскать то, что хотела, и я, положив ладони на ту самую брешь, снова сосредоточилась.

Возможно, стоило оставаться в стороне и предоставить остальным разбираться со звервоном, что, безусловно, было разумным. Но так поступить я не могла. Просто чувствовала, что должна вмешаться! В конце концов, у меня контракт, который я обязана отрабатывать в экстренных случаях, к каким теперешний однозначно относится!

Иначе какой из меня работник Большого Дома и напарник безымянноборца?