Прислуга в гостинице духов

В том, что мой брат так сказал, не было ничего удивительного. Всегда отличаясь буйной фантазией, я рассказывала ему бесчисленное количество сказок, во многих из которых волшебство переплеталось с реальностью.

Раньше я бы не посчитала слова о странных огоньках важными, но теперь, после того как узнала о существовании духов, они заставили меня задуматься.

– И какого размера они были? – скрывая волнение, уточнила я. – Что делали?

– Во-о-от такого, – Миша показал кулак и, шмыгнув носом, добавил: – И поменьше еще, точно как светлячки! Покружили немного, в окно постучались и улетели куда-то…

Предположение, что Сашка мог податься в город, чтобы увидеться со мной, я отмела сразу. Не такой он безрассудный, да и если бы хотел поговорить, то сначала бы позвонил.

А вот пойти на поиски загадочных светлячков, подталкиваемый детским любопытством и взращенной мной верой в чудеса… Впрочем, тоже нет. Ну не мог он сбежать, никого не предупредив! Не мог, и все тут!

Отказавшись от любезно предложенного чая, я вышла на улицу, где к этому времени уже стемнело. Вот за это и не особо жалую ноябрь – серый, унылый, он ворует свет и урезает дни, погружая мир в сонную меланхолию.

Будто специально решив ухудшить и без того паршивое настроение, начал накрапывать дождь. Противная такая мелкая морось, из-за которой хочется спрятаться в теплый шарф и, согревая руки в карманах, быстрее возвратиться в сухой и теплый дом.

Не знаю, возможно, именно это я бы и сделала, поскольку идей, куда податься, больше не осталось, но тут в поле моего зрения снова появился заклинатель духов. Он стоял за забором и, кажется, дожидался меня.

Порядком устав и от его переменчивости, и от странного поведения, я подошла ближе и напрямик спросила:

– Что вам нужно?

– Я знаю, где твой брат.

От такого заявления я откровенно опешила, но длилось мое замешательство недолго. В мыслях промелькнуло несколько предположений – одно хуже другого и похожих между собой тем, что к пропаже Сашки мог быть причастен сам Тэйрон.

– Я не имею к этому отношения, – словно заглянув ко мне в голову, возразил он. – Насколько могу судить, его забрали люди Игоря, а сейчас ребенок находится в логове аук.

– Аук? – переспросила я, в то время как в мыслях творился настоящий хаос.

– Блуждающих духов леса, – пояснил Тэйрон. – Видеть их могут только дети… или те, кто с возрастом не разучился, подобно детям, видеть суть вещей.

Следующую фразу он произнес с явной неохотой и сделав над собой усилие:

– Я не смогу вытащить его в одиночку. Мне понадобится… твоя помощь.

– Ну и чего тогда мы все еще здесь стоим?! – вскинулась я, запретив себе насладиться моментом, когда великий заклинатель духов признает необходимость моего вмешательства. – Идемте! Хотя… – Я осеклась и внимательно всмотрелась в темноту глубокого капюшона, скрывающего лицо. – С какой стати вам мне помогать? Какое вам дело до моего брата? Откуда мне знать, что вы не действуете с Игорем заодно, и это не какая-то ловушка?

– Ты всегда задавала слишком много вопросов. – В голосе Тэйрона послышалась усталость. – Нужно идти. Чем быстрее Сашка окажется дома, тем лучше.

Я все еще колебалась и не могла не уточнить:

– Откуда вы знаете, как зовут моего брата?

– Все в этом поселке только это имя и повторяют. – Теперь в его голосе звучало раздражение. – Поторопимся!

Не успела я опомниться, как оказалась схвачена за шкирку и буквально заброшена в световой тоннель, а уже через несколько секунд стояла посреди темного и совсем негостеприимного на вид леса. Из-за маминой любви к сбору грибов и ягод здешний лес я знала не то чтобы как свои пять пальцев, но довольно неплохо. Однако то место, где мы оказались, было мне незнакомо. Кажется, это была самая глухая чаща – в буквальном смысле сердце леса, где, несмотря на ноябрь, еще не облетели желтые листья. Деревья здесь росли большие и кряжистые, с потрескавшейся корой и толстыми ветвями, на некоторых из них тянулись дорожки мерцающей пыли…

Момент! Мерцающей пыли?

– Это должно быть где-то здесь, – задумчиво проговорил заклинатель. – Видишь что-нибудь необычное?

– Вон там, на деревьях, – я указала в нужную сторону, – как будто золотая пыльца.

И мы, не сговариваясь, двинулись в том направлении. Пока шли, кавардак в моих мыслях прогрессировал и меня бросало из одной крайности в другую. То начинала мысленно жаловаться на несправедливость жизни, где всегда работает закон: если чувствуешь себя счастливой, готовься к скорым неприятностям. То желала самолично уничтожить Игоря, то гадала, зачем ему вообще понадобилось похищать моего брата и отдавать этим непонятным аукам.

– Зачем ему это? – незаметно для себя я заговорила вслух.

Тэйрон же, поняв, о ком я говорю, глухо ответил:

– Есть предположение, и, боюсь, оно окажется верным.

– Слушаете, – я не сбавляла темп, – у меня и так нервы на пределе! Вы можете хотя бы раз не говорить загадками, а сказать прямо?!