Прислуга в гостинице духов

Подушечки пальцев слегка покалывало, в спину дул ветер, разбрасывающий волосы в разные стороны и заставляющий жалеть о забытой второпях шапке. Сашка по-прежнему лежал, не шевелясь и будто застыв. Казалось, он спит глубоким и беспробудным сном, нарушить который не под силу даже Сову.

В какой-то момент произошли перемены. Я не сразу поняла, что именно изменилось, но уже через пару секунд осознала, как стало горячо ладоням. В воздухе проступила похожая на мыльный пузырь пелена, которая расползалась от наших с заклинателем прикосновений. Терпеть жар было очень сложно, но ладоней я не отнимала, жадно наблюдая за тем, как рушится барьер, закрывающий доступ к брату.

Когда он исчез совсем, я, опередив Тэйрона, подалась вперед и, повинуясь недремлющей интуиции, стряхнула с Саши золотистую пыль. Заклинатель тем временем проделал какие-то манипуляции с паутинкой, и та тоже исчезла. Как только это произошло, веки Сашки дрогнули. С приоткрывшихся губ сорвался короткий вздох, а затем он открыл глаза и посмотрел на меня рассеянным взглядом.

– Са-а-ш, – в который раз протянула я и, не сдерживая рвущихся наружу эмоций, порывисто его обняла.

Только почувствовав его родной запах, ощутив, как мягкие волосы касаются моей щеки, как ровно бьется маленькое сердце, я до конца осознала, что с ним все хорошо. Что вот он – мой младший братишка, целый и невредимый. Видимо, барьер защищал его еще и от холода.

– С тобой все в порядке? – отстранившись, лихорадочно всмотрелась ему в лицо. – Что-нибудь болит?

Сашка успел только отрицательно помотать головой, не сводя с меня непонимающего взгляда, а затем ауки внезапно взбесились. От былой неподвижности не осталось ни следа, и они – мельтешащие как назойливая мошкара, кинулись прямо на нас. Это было до того неожиданно, что, не встань перед нами Тэйрон, нас с Сашкой, наверное, растащили бы на сувениры!

Растерянность длилась недолго, и я тоже принялась от них отмахиваться – в отличие от заклинателя, действующего наугад, мне были видны все суматошные перемещения этих духов.

– Что за дрянь?! – в ужасе воскликнула я, когда заметила, что огоньки стали похожи на меховые шарики, у которых отсутствуют глаза, но зато имеется немаленький, наполненный множеством острых зубов рот.

А потом случилось и вовсе не вероятное – корни дерева, у которого мы сидели, пришли в движение. Прорывая землю, они вылезали на поверхность, точно змеи, и пытались сбить заклинателя с ног.

– Черт! – выругался тот, продолжая сдерживать натиск аук. – Нужно убираться!

Свободной рукой он принялся чертить в воздухе знакомый символ, и вскоре перед нами возникли такие же знакомые золотистые круги.

– Живо! – повысив голос, крикнул Тэйрон.

Подхватив Сашку на руки, я бросилась в спасительный тоннель и в последний момент, перед тем как совершить переход, почувствовала, что меня тянут назад. Несколько духов вцепились мне в волосы и капюшон, еще несколько впились зубами в рукава, задерживая и не позволяя уйти.

– Да отстаньте, пошли прочь! – что есть мочи закричала я, будто громкий голос мог их испугать.

Громкость, разумеется, не испугала, а вот Тэйрон – даже очень. Оказавшись за моей спиной, он что-то отрывисто произнес, бросил вперед несколько светящихся дисков, и аук от меня буквально оторвало. Меня по инерции швырнуло вперед, и я, крепко удерживая Сашку, прошла через золотистый свет, чтобы затем кувырком выкатиться на границу между поселком и лесом.

– Не ушибся? – первым делом спросила я Сашку, ощупывая его везде, куда дотянулись руки.

– Да хорошо все, – ответил он, теперь глядя на меня не рассеянно, а широко раскрытыми глазами, в которых отражался и восторг, и недоумение, и откровенный шок. – Юлька-а, а это что сейчас было-о?

Когда брат нервничал, он начинал смешно тянуть гласные, чем в этот момент почему-то напомнил мне Котика. Вспомнив о духе-хранителе Большого Дома, я истерично расхохоталась и не успокоилась до тех пор, пока рядом с нами не появился Тэйрон.

– А вы кто-о? – шокированный взгляд брата переместился на него, и в следующий момент Сашку прорвало: – Это же сейчас было волшебство, да?! Самое настоящее волшебство-о! А как я в лесу оказался? А ка-а-к я там заснул? О-ой, точно – а что это были за шарики такие? Юль, ну Юль, ты же точно зна-а-ешь!

Знать-то я знала, но внятно ответить на поставленные вопросы была не в состоянии. И не только из-за переполняющих меня эмоций, фактически лишивших возможности говорить, но и из-за невероятности ответов. Нет, Сашка бы легко воспринял информацию о существовании духов, но вот нужно ли ему об этом знать?..

Присев рядом с нами, заклинатель чуть потеснил меня в сторону. Не подозревая ничего плохого, я позволила ему это сделать, а затем…

– Вы что творите?! – когда он притянул Сашку совсем близко и стал неотрывно смотреть ему в глаза, голос вернулся ко мне моментально.