- Катрину, - прорычал Рик, прекрасно понимая, что с обидчивым Фрэнком в таком тоне лучше не разговаривать. Рик указал на рабочее место Катрины и проговорил прерывающимся голосом:
- Она больна? Она звонила?
- Ну... - Фрэнк проследил за жестом Рика и нахмурился. - Нет, она сегодня не звонила...
- Надеюсь, она не уволилась?
- Думаю, еще нет. Она прекрасный специалист, было бы безумно жаль потерять ее.
А Рику-то как жаль!
- Тогда почему никто не знает, где она и что с ней?
Нахмурившись, Фрэнк снял очки, сложил их в футляр и сказал:
- Почему никто не знает? Я знаю. Она уехала.
- Уехала.., куда? - переспросил Рик, чувствуя себя глупцом из глупцов. Господи, и как можно было так попасться? - Ах, ну да, я и забыл.
Ироничная улыбочка растянула уголки рта финансового директора.
- Да, именно. Она отправилась на курсы повышения квалификации, на которых ты сам же так настаивал. Помнишь? "Каждый сотрудник обязан повышать свой профессиональный уровень. Технологии развиваются с бешеной скоростью, и нам надо следить, чтобы..."
- Да, да, правильно, - прервал его излияния Рик.
Эти семинары организовывались довольно часто, но Рик никогда не заострял внимания ни на дате, ни на месте их проведения - эту информацию всегда можно было узнать в секретариате.
- А что ты хотел? Может, тебе кто-нибудь еще поможет?
- Что? Да нет, ничего особенного.
- Ты уверен?
- Абсолютно. - Рик попытался улыбнуться. - И прекрати так противно скалиться.
- Ничего не могу с собой поделать.
- А ты постарайся. - Смутившись, Рик провел рукой по волосам и оглянулся по сторонам, проверяя, не слышал ли кто их разговор. Нет, слава богу, они с Фрэнком были одни, однако два сотрудника из расчетного отдела слишком быстро опустили головы, когда он на них посмотрел. Рик решил перейти на более официальный тон:
- А кстати, ты не напомнишь, где проходит семинар на этот раз?
- В Тахо. - К чести Фрэнка, надо сказать, что он сохранял достойное выражение лица. - Два часа полета - и ты там.
- Спасибо за информацию, - буркнул Рик. Затем вновь попытался успокоиться.
Фрэнк взглянул на него с хитрецой в глазах.
- Да не за что. Обращайся еще.
- Ты уже закончил просмотр отчетов?
- Еще нет.
- Ладно, тогда продолжай.
- Что я и собираюсь сделать. - Фрэнк игриво козырнул и едва сдержался, чтобы не прыснуть со смеху.
Рик показал ему кулак и прошел к лифту. Любопытно, кто-нибудь, кроме Фрэнка, догадывается о том, что Рик сегодня чуть не сошел с ума.
Перекинув пиджак через плечо, Рик взбежал по лестнице родного дома, открыл дверь и вошел в прихожую. Бросив пиджак на диван, он упал на мягкие подушки и тяжело вздохнул.
- Дорогой, это ты? - послышался голос пожилой женщины из кухни.
Рик устало провел рукой по лицу.
- Да, мама, это я.
- Я сейчас приду.
- Не торопись. Ужин, который я заказал, будет только через час.
Закрыв глаза, Рик отдыхал. Услышав приближающиеся шаги, он даже не открыл глаза.
- Какой-такой ужин ты заказал?
Откинув голову, Рик помассировал пальцами шею.
- Я подумал, что будет неплохо, если мы поужинаем в ресторане, проговорил он. - Надевай все самое лучшее, мамочка, и мы побродим немножко по городу. - Тут он наконец открыл глаза, потом снова закрыл, покрутил головой и вымолвил:
- Что это?
- Это ребенок, как видишь. Ты знаешь, ребенок это человеческий детеныш, которому еще надо расти. - И она покачала ребенка на руках. - Как видишь, у меня уже есть планы на вечер. Тебе надо было мне позвонить заранее.
- Что ты делаешь с этим ребенком? Будь добра, скажи мне, ты случайно не приняла мой совет "взять на прокат внука" всерьез?
- Я взяла на время малышку, чтобы удружить приятельнице, - нахмурилась Грэйси. Понюхав воздух, она воскликнула:
- О господи, кажется, мясо подгорело! Будь добр, присмотри за ней, пока я сбегаю на кухню.
И с этими словами она посадила дремлющую девочку на колени сыну и исчезла быстрее молнии.
Тот не успел и слова вымолвить. Затаив дыхание, мужчина смотрел на розовощекое чудо. Девочка тут же проснулась и засунула пальчики в рот.
Рик был явно напуган.
- Мама! - завопил он.
- Сейчас, сейчас, - отозвалась та из кухни.
Девочка засмеялась и, к ужасу Рика, ухватилась мокрыми ручками за его галстук.
- Ты папа?
- О господи, нет! - в ужасе воскликнул он.
Напуганная его ответом, девочка широко раскрыла глаза, скривила губы и приготовилась реветь.
Рик тут же сменил гнев на милость:
- Прости, я не хотел тебя напугать. Но я не твой отец. Меня зовут Рик. А тебя как?
Ребенок с интересом посмотрел на дядю.
Девочка была очень красива. Ее карие глаза, пушистые, завивающиеся в колечки светлые волосы и пухлые губки казались Рику давно знакомыми.
- Хизел.
- Хизел? - Он нахмурился, пытаясь понять лепет ребенка. - А, Хизер, наверное?
Девочка кивнула.
- Хорошее имя, - сказал он и был награжден светлой детской улыбкой.
- Бабуска Гэйси дала мне печенье.
- Бабуска Гэйси? Бабуска? - Он посмотрел в сторону кухни, откуда как раз вышла его мать.
- Мамочка, - назидательно произнес он, - когда я советовал тебе взять на прокат внука или внучку, я шутил. Разве непонятно?
Грэйси меланхолично пожала плечами.