Прислушайся к себе

- Постой, но я даже не пытался стать отцом, если ты меня в этом упрекаешь.

- Да ни в чем я тебя не упрекаю. - Металлическая ложка, которую держала Катрина, казалось, весила тонну, она положила ее на стол, рядом с красным блюдцем. - Твоя личная жизнь меня не касается.

- А я хочу, чтобы касалась.

- А я не хочу.

- Вес ясно...

- Тогда отлично.

Катрина вся пылала. Голова кружилась, и комната вместе с ней. Ей казалось, что она управляет кораблем, несущимся сквозь бушующее море.

- Давай обсудим этот вопрос в другой раз, согласен? Мне надо покормить Хизер, а я не могу, как следует, - она чихнула и схватилась за голову, - о, прости...

- Катрина, ты куда?

Не говоря ни слова, она сунула ошарашенному Рику девочку, тот удивленно охнул, но принял ребенка. Катрина со всех ног кинулась в ванную, откуда стали доноситься стоны и булькающие звуки.

Рик никогда не держал на руках ребенка, кроме того единственного случая, когда Грэйси посадила Хизер ему на колени. А больше ни разу, никогда в жизни.

Первое, что его удивило, - это вес ребенка. Малышка была легче перышка и мягче подушки. Она посмотрела на него своими огромными глазами, казалось прекрасно осознавая, в какой неловкой ситуации оказались оба.

Хизер вынула палец изо рта со смачным звуком лопнувшего шарика.

- Хочу конфету! - провозгласила она.

- Да? Ну что же. - Он бросил беспокойный взгляд в сторону закрытой двери в ванную. - Сейчас придет твоя мама, даст тебе ужин, а потом...

Карие глаза малышки сузились, щеки покраснели, рот искривился - она приготовилась реветь.

Если бы младенец вынул из пеленок пистолет-автомат, Рик не испугался бы больше, чем сейчас.

Он не выносил детских слез.

- О господи, ты же не собираешься зареветь, правда? О нет, не плачь, только не плачь.

Хизер затряслась, ее губы задрожали.

Рику казалось, что он сходит с ума, паника внутри нарастала.

- Подожди, еда здесь, нормальная еда, сейчас, сейчас. - Он схватил ложку, которую видел в руках Катрины, и погрузил в кастрюлю с ярко-красным соусом. - Правда, это не совсем то, что надо, но тебе подойдет. Каша какая-то.

К своему ужасу, Рик увидел, как Хизер протянула обе ручонки к кастрюле и начала щелкать языком.

В его груди потеплело при виде этой картины.

- Ты голодна? Да, на твоем месте я бы тоже заревел, если бы какой-то незнакомый парень покушался на мой ужин.

Между тем Катрина вышла из ванной, бледная как привидение.

- Ты как себя чувствуешь?

Та лишь кивнула и прислонилась к стене.

Рик бросил ложку, прижал к себе малышку, словно она была футбольным мячом, и подбежал к Катрине. Он участливо потрогал се лоб и неодобрительно покачал головой.

- Да ты вся горишь. Тебе нужен врач.

- Обычный грипп, ничего страшного. На прошлой неделе переболела Хизер, теперь пришла моя очередь. - Она тяжело вздохнула, закрыв лицо руками. Как видишь, сейчас не лучшее время для приема гостей. У меня нет сил изображать гостеприимную хозяйку.

- Я не гость, не воспринимай меня так.

Ее взгляд был усталым.

- Тогда кто? Сиделка, нянька или...

- Могу надеть передник, если надо.

- Передник не пойдет к твоему галстуку. - Она оттолкнулась от стены. Я не хочу показаться слишком грубой, но прошу, уходи.

- Ты больна, и тебе нужна помощь.

- Твои наблюдения точны, как никогда. Они были бы бесценны, если бы звучали из уст доктора или няньки. Ну, а поскольку ты всего лишь бравый, но напуганный до смерти холостяк с мокрым от слюней воротничком, то все это неактуально.

Она была права во всех отношениях. Рик набрал ноль очков по всем параметрам, и признавал это. Да ему надо бы бежать отсюда со всех ног куда глаза глядят. И из квартиры, и из жизни Катрины...

- Просто дай мне шанс, - помимо воли вырвалось у него, - а потом, если ты захочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, только скажи, и я уйду.

В ее глазах мелькнуло что-то похожее на надежду и вместе с тем разочарование, помесь обеих этих чувств. Однако это выражение тут же сменилось цинизмом и недоверием умудренной опытом женщины, у которой нет времени думать о себе, потому что всегда надо думать о других.

- Хорошо, все ясно, - пробормотала она с решимостью. Только Рик никак не мог понять, что же она придумала на этот раз. - Тогда попробуй нарезать спагетти в маленькую тарелочку. Не давай ей ничего сладкого, пока она их не съест. Кроме того, она очень любит розовые пузыри, когда купается. Так что не забудь бросить соль в ванну.

- Ванну? - Рик чуть не поперхнулся.

Сама мысль о том, что он будет купать барахтающуюся малышку, напугала его до смерти.

- Вообще-то я думал о том, что мог бы позаботиться о...

Слово "тебе" уже готово было сорваться с его губ, однако он передумал и продолжил фразу по-другому:

- ..обо всем, что ты скажешь... - сказал он сдаваясь.

Удовлетворенно кивнув, Катрина проследовала в спальню и закрыла за собой дверь.