Пристанище

Как только штурмовые эскадры конфедератов заняли позиции на поясе астероидов, передовые части флота сепаратистов открыли шквальный огонь из орудий среднего боя. Один за другим каменные и ледяные глыбы, а некоторые из них достигали диаметра в несколько десятков километров, стали разрушаться под воздействием лавины огня, снарядов и излучений. Словно куски льда, под воздействием огнемета, они превращались в мелкие частицы.

Противники стали нести первые потери. Крейсер конфедератов «Сэмюэль Купер» получив критические повреждения двумя торпедами и добитый зарядом нейтрино-пушки переломился надвое, а затем вспыхнул ярчайшей вспышкой. Пространство периодически озаряли взрывы мелких истребителей и штурмовиков. Затем фрегат метрополии «Сердитый» начал заворачивать вправо и, потеряв управление, столкнулся с фрегатом «Стремительный». Несущиеся на громадной скорости и выедающие все пространство вокруг системами динамической защиты, звездолеты буквально прогрызли дыру друг в друге, и, медленно разрушаясь, превратились в кучу обломков. Взрыва не случилось. Только мелкие вспышки локальных детонаций озаряли открытые внутренности кораблей. Сотни людей выкинуло в космос потоками выветривающегося воздуха. Атакующая сторона всегда несет больше потерь, чем обороняющаяся.

Через час активной дальнобойной перестрелки силы противников заметно поредели. У сепаратистов были уничтожены восемь крейсеров, два десятка эсминцев и несчетное количество более мелких кораблей: фрегатов, корветов, «кокард», сплинеров, классеров, штурмовиков и истребителей. До кораблей основных классов – дредноутов, тяжелых кариеров, линейных дестроеров, наступательных и оборонительных платформ – смерть и разрушения еще не дошли.

Более существенные потери несли конфедераты. Мощный дредноут «Адмирал Макаров» был подорван тремя брандерами. Довершили разгром неуклюжие батарейные комплексы, которых так и не успели передислоцировать к Гаверзи 6. Они болтались в космическом пространстве и приняли бой там, где их застало сообщение об атаке. Они стали своего рода камикадзе. Висящие в хаотическом порядке по всему пространству сражения там, где их оставили буксиры, батареи вели прицельный огонь по противнику с ближней дистанции, но и гибли пачками под мощным натиском приближающегося врага. Именно они своими жизнями смогли существенно подпортить настроение конфедератам и заметно сократить численность их боевых звездолетов.

У сторонников действующего президента осталось двадцать пять кораблей основных классов и более сотни мелких. Несмотря на то, что потери конфедератов были почти в два раза больше, перевес все же был на их стороне.

На инопланетном фрегате практически все время боя царила тишина. Все члены команды получали полный объем информации о происходящем сражении и были настолько им увлечены, что очень вяло переговаривались. Даже охочий на шутки Хорь, словно завороженный, следил за развитием событий. Понятно, что все болели за полный и всеобъемлющий разгром обоих сторон, но все же в каждом поединке кораблей был свой фаворит, на которого хотелось поставить.

Боевая лавина кораблей расползалась по широкому фронту не только вправо-влево, но и вверх-вниз от оси звездной системы. Крупные корабли были прикрыты со всех сторон более мелкими и подвижными боевыми звездолетами, словно рыбы-прилипалы у брюха старого кита.

А бой действительно перерос в поединки. Если в начале сражения сохранялась организация боевого строя, то вследствие потерь и разности скорости звездолетов координирование расположения кораблей в ордере было ослаблено. Причем у обороняющейся стороны этот порядок сохранялся лучше.

Всполохи ослепительных взрывов то и дело возникали в пространстве. Это эпическое действо было необычно еще и по причине бесшумности, так как в вакууме звук не распространяется. Как в немом кино. Антон представил, какая какофония творилась бы, происходи все это дело на земле.

Триллионы кредитов сейчас сгорали в пустоте. Хорь наверняка в голове подсчитывал весь боезапас угробленный на бойню и сумму потерь в кораблях. Зато радостно потирают руки владельцы военно-промышленных корпораций, верфей и заводов в предвкушении жирных государственных заказов.

Постепенно продавливая оборону сепаратистов, флот конфедератов уверенно продвигался к Гаверзи 6. Уже были уничтожены все разведывательные и штурмовые команды, большинство легких дивизионов поддержки, половина всех основных кораблей, но адмирал флота метрополии Алексей Громов, неумолимо двигался к цели, буквально выгрызая километр за километром.

Созданный им «трезубец» из трех мощных ударных сводных соединений звездолетов вонзался в оборонительные порядки сепаратистов, словно вилка в кусок мяса. Далее происходило окружение больших или малых сил противника и «котел» захлопывался. Добивали врага, оставшегося позади основных ударных клиньев легкие классеры, сплинеры и корветы.