Присвоенная

— Кайл, что со мной не так? — я смогла спросить об этом лишь на второй день пути. Перед внутренним взором моей памяти бесконечно проигрывалась сцена: от пары капель полупрозрачной жидкости моя кровь превращается в бурый песок. Судя по пораженному взгляду Кристофа, это было …необычно.

— Хотел бы я и сам это знать, — вздохнул Кайл.

В ожидании рейса мы сидели в почти пустом кафе аэропорта у стеклянной стены и наблюдали, как на сером фоне неба взлетали и садились на землю огромные стальные птицы.

— Кайл, что он пытался мне ввести?

Я почти слышала, с каким трудом Кайл преодолевал свое нежелание говорить об этом.

— Свой вирус, — выдавил он, наконец, и, понимая, что это не ответ, а лишь его начало, стал рассказывать, предвосхищая мои вопросы: — Каждый из них является носителем особого, чрезвычайно активного вируса, который заставляет клетки мутировать, кардинально перестраивая организм носителя под свои нужды. Такими не рождаются, Диана, а становятся. Это — их главная тайна.

— Значит, каждый человек… — начала я и тут же поправила саму себя, — …каждый нормальный человек… может стать таким? Нужно только ввести этот вирус?..

Неожиданно жуткое видение захватило мой разум: миллионы людей, неспособные устоять перед искушением вечной жизни и безграничных возможностей, сменившие свои слабые человеческие тела на быстрые машины для убийства… Сотни миллионов тигров…

Что же они будут есть?

— Не все так просто, — прервал Кайл разрушение мира в моем воображении, — иначе, как ты, наверное, сама понимаешь, люди уже вымерли бы как вид. С тех пор, как наука шагнула вперед, и ученые, сотрудничающие с охотниками, выделили этот вирус, были… — он вдруг заколебался, но после долгой паузы все-таки продолжил: — …были попытки заразить им человека, но ни одна из них не увенчалась успехом. Беда в том, что наши знания о процессе заражения приближены к нулю — этого даже никто никогда не видел… Но я уверен, что рано или поздно, охотники узнают это.

Он замолчал, но, уловив выражение моего лица, бросился уверять:

— Пойми, цель только изучить, найти средство борьбы, …пусть пока и безуспешно. Никто вовсе не хочет стать…

— Я все понимаю, перестань оправдываться, Кайл, — и хоть мой голос звучал ровно, внутри пульсировала мысль: трудно поверить, что никто не хочет…

Неужели у него самого не было искушения — даже не зная точной процедуры, попробовать сделать это с собой? Рискнуть, поставив на весы жизнь против вечности? Не может быть, чтобы не было.

Будто слыша мои подозрения, Кайл принялся яростно отрицать:

— Нет, ты не понимаешь… Даже если бы кому-то из людей это и удалось, он бы долго не прожил — его сразу же убили бы. И, что интересно, не мы.

— Ты хочешь сказать…?

— Да, это сделали бы они сами. Пару раз охотники наблюдали подобную травлю… Их сообщество так невелико (пару тысяч, по нашим сведениям), что они знают друг друга почти в лицо. Появление нового не остается незамеченным долго при их сверхобонянии. Как-то ты предположила, что они неохотно заводят детей. Это недалеко от истины. Если у кого-то из них возникает желание — что, поверь, бывает очень редко — сделать человека равным себе, он должен доказать «достойность» потенциального кандидата и получить разрешение у остальных. …Что, наверное, разумно, если принять во внимание длину их жизни …и конечность пищевых ресурсов, — мрачно закончил Кайл.

Мне вспомнился бал.

— Пусть не все, но они примут тебя, если ты примешь их.

— Почему это важно, Кристоф?

— Потому что я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Всегда.

Только теперь я поняла, что значили слова Кристофа об ожидании разрешения, произнесенные на берегу. Неужели и он должен был его получить?

Я улыбнулась иронии судьбы…

— Значит, ты — первый… Я имею в виду, первый, кто видел попытку изменения.

— Да уж, мне повезло, — иронически заломил бровь Кайл, но тут же его лицо исказилось, и он добавил дрогнувшим голосом: — Мне невероятно повезло,… что, когда он собрался вводить тебе эту дрянь, я был уже достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее. А ведь мог и опоздать…

— Откуда ты знал? Ты ведь знал, что это может убить меня?

Он кивнул.

— Да, все получилось случайно, еще в лаборатории Дженоба… Проводя бесчисленные опыты с твоей кровью, пытаясь понять, что же такого в ней особенного, я нечаянно разбил пробирку с кровью Мойры и несколько ее капель попало в твою. Я был шокирован, когда на моих глазах почти двести миллилитров свернулись в секунду. Что именно запускает процесс мгновенного свертывания — присутствие вируса или компоненты их крови — я не успел выяснить. А потом, когда мы с тобой сбежали, …уже не было материала для исследований, — улыбнулся Кайл. — Но, в любом случае, я был почти уверен, что попытка изменения грозит тебе смертью. И как видишь, оказался прав…

— Поэтому ты так торопил меня, чтобы я убежала? — мне вспомнилось, как он пугал меня близким концом, …и то, как Кристоф назвал это враньем.