Присвоенная, или Жена брата

Я мог закрыть глаза на происходящее и позволить умереть ее родным. Наверняка после этого Фрея покинет крепость Кондор. Она не из тех, кто будет притворяться, что все в порядке. Это шанс освободить себя и свою семью от проклятия Фрейдис Альдвин. Но для меня это ничего не изменит. Я продолжу мучиться. С Русалкой или без нее.

Но главное — я не мог так с ней поступить. Не мог причинить Фрее боль.

От мыслей меня отвлекли шаги за спиной. Я резко обернулся, но это был оруженосец.

— Никак не могу подкрасться к тебе, — усмехнулся он. — Неужели ты всегда начеку? Дома мог бы успокоиться.

Я отвернулся обратно к окну. Как раз в этих стенах мне ни за что не расслабиться. На поле боя я и то чувствую себя спокойнее.

Мне требовалось выговориться, разделить с кем-то внутреннюю тьму, пока она не поглотила меня. В этом замке у меня всего один друг и союзник — Лейф. Только ему я могу доверить свои тайны без опаски, что он их разболтает.

Так что я рассказал оруженосцу все. В конце концов, грядущий поход напрямую его касается. Если я иду на войну, но и Лейф тоже. На поле брани мы неразлучны.

Оруженосец воспринял новость спокойно. Война была для него таким же естественным состоянием, как и для меня. Но вот слова моей матушки насчет Фреи его заинтересовали.

— Ты думаешь, Харальд послушается мать? — спросил Лейф.

— Ей сложно отказать, — заметил я.

— Хочешь, я встану караулом у комнаты Харальда и, как только он покажется, вырублю его? — предложил Лейф без тени улыбки. — Ты сможешь снова заменить брата.

— В этот раз ничего не выйдет. Фрея все знает.

— Ого, — присвистнул он. — И как она восприняла новость? Впрочем, не отвечай, я и так догадываюсь. А, знаешь, мне кажется, Харальд не пойдет к жене. Скорее он велит ей прийти к нему. Так он поставит ее в униженное положение.

— Вот как? Что ж, это похоже на моего брата.

Пожалуй, Лейф прав. Именно так Харальд и поступит: отправит к Фрее слугу с запиской, в которой пригласит жену к себе. Или даже потребует, чтобы она явилась.

— Видимо, это мне сегодня нести дозор в коридорах замка, — усмехнулся я.

— Будешь ждать невестку? — уточнил Лейф.

Я кивнул. А что еще мне остается? Допустить встречу мужа и жены нельзя. Они не будут вместе, пока я здесь. Вот уйду на войну… и уже не смогу им помешать.

Поговорив с Лейфом, я занялся насущными делами — подбором людей для отряда, который отправится на помощь крепости Мирная. Это была непростая задача. Мне нужны были крепкие проверенные в бою воины. Нам предстояло столкнуться с поистине чудовищным врагом.

Но в то же время нельзя оставлять нашу крепость без защиты. Я пытался равномерно распределить силы, а еще выбрать того, кто будет руководить обороной Кондора в мое отсутствие.

Все это заняло меня не на один час. Солнце уже клонилось к закату, когда я закончил. Скоро Фрея отправится к мужу.

По уму мне следовало держаться в стороне. Происходящее между братом и его женой меня не касалось. Но это была моя Русалка. Как я мог отдать ее Харальду?

Вечером я ждал Фрею в коридоре. В том самом, что вел от ее спальни к спальне Харальда. Сам не знал, что собираюсь сделать. Просто стоял и вслушивался в шаги и боялся их услышать.

Я хотел, чтобы она не пришла. Это был бы отказ Харальду. Фрея не явилась на его зов. Для меня это многое бы значило. Но мои надежды разбились о реальности. Уже в который раз.

Я мгновенно узнал ее поступь. Никогда особо не вслушивался и не изучал ее походку, но безошибочно определил, что это она. Просто на легкий шум шагов и шелест платья отозвалось сердце, которое до этого было глухо к другим звукам.

Аромат магнолий подтвердил, что я не ошибся — ко мне приближалась Фрея. И она направлялась к Харальду. К кому же еще?

Я вышел ей наперерез. Фрея вскрикнула от неожиданности. Отшатнулась, но я схватил ее за талию и прижал к стене, а после уперся ладонями в камень по бокам от нее, лишая возможности сбежать.

— Куда-то собралась? — спросил вкрадчиво.

— Это тебя не касается, — вздернула Фрея подбородок. — Когда-то ты сам отказался жениться на мне, и теперь я не обязана перед тобой отчитываться.

Я вздрогнул. Справедливый упрек. Харальд постарался, рассказал ей эту историю. Решил вбить между нами клин.

— Я был глупым мальчишкой. Минуты не прошло, чтобы я не жалел о том решении.

Фрея, как ни странно, не боялась. Первый шок от моего неожиданного появления прошел, и она была готова дать мне отпор.

Какая же она красивая! Хотелось вопить и крушить все вокруг от понимания, что она не моя. Смотрю на нее и задыхаюсь. Делаю судорожный вздох, пытаюсь протолкнуть воздух в легкие, но ничего не выходит.

— Может, по человеческим законам ты и принадлежишь Харальду, но по божественным ты — моя, — сказал я.

— Позволь мне самой решать, кому принадлежать, — ответила она.

Фрея отреагировала мгновенно — тоже разозлилась. Поразительно, как быстро мы зажигались друг от друга. Всего одна вспышка и полыхнуло.

— У тебя нет права что-то требовать от меня! — заявила она. — Пусти!