Притяжение

— В день зачатия. По крайней мере, так они говорят. Миссис Бремвелл поперхнулась, а Шедоу участливо произнесла:

— Подают блюда, не проверив… видимо, что-то попало в горло.

Брент постучал матери по спине, протянул ей бокал воды:

— Вот, мам, глотни, — и нежно улыбнулся Шедоу.

Отец Брента, чтобы разрядить обстановку, подозвал официанта и стал заказывать напитки. Все выбрали себе напиток по вкусу, а Шедоу отказалась.

— Я спиртное не буду. У вас есть минеральная вода?

Кивнув, официант удалился.

— Вы отказываетесь даже от коктейля?

Девушка улыбнулась и… нанесла удар:

— Недавно Брент меня подпоил, а потом воспользовался ситуацией. Боюсь, что больше этого ему не удастся.

Брент расхохотался, а родители застыли.

Вот негодница! Мстит за сигнализацию!

Шедоу, продолжая играть свою роль, как бы задумалась и вдруг спохватилась:

— Простите, я не имела в виду ничего такого… он, разумеется, вел себя как джентльмен. В этом-то и проблема.

— Шедоу… — попытался предостеречь ее Брент. Но она демонстративно не обратила на него внимания, только примирительно погладила по руке.

— Знаете, ему с таким трудом удается держать под контролем свой темперамент. Он все принимает близко к сердцу и не может ни к чему остаться равнодушным. — Девушка заговорщицки наклонилась к нему. — И это мне в нем больше всего нравится.

Мартин недоуменно моргнул, потом улыбнулся.

— Вот как? А мне казалось, что мой сын умеет владеть ситуацией. Он всегда играет роль управляющего, а не управляемого.

— Да, я понимаю, о чем вы говорите. Он пытался меня контролировать. Я вам такое могу рассказать… — (Брент сдавил ее руку.) — Но… наверное, отложим до следующего раза. Добавлю лишь одно: я сама себе хозяйка. Даже Бренту, при всей его красоте и неотразимости, я не позволю управлять моей жизнью. — Девушка выразительно посмотрела на Брента.

Официант принес напитки, освободив молодого человека от необходимости отвечать. Когда официант ушел, приняв заказ на ужин, Дебора решила сделать попытку завладеть ситуацией:

— Сынок, Джоанна передавала тебе большой привет. Просила сказать, что любит тебя и очень скучает.

Брент покачал головой, украдкой взглянув на Шедоу.

— Она по моим деньгам скучает, а не по мне, мам.

— Ты жесток к бедняжке. Естественно, она ожидала, что ты подкрепишь свои чувства определенными знаками внимания: подарками и так далее. Это же нормально.

— Речь идет о бывшей невесте? — поинтересовалась Шедоу.

Брент кивнул и попытался разглядеть в ней хотя бы намек на ревность. Шедоу даже глазом не моргнула, что его крайне разозлило.

— Она, вероятно, надеется встретиться со мной на День благодарения? — Он решил немного подразнить Шедоу.

Дебора продолжила, обращаясь к девушке:

— Видели бы вы, какой восхитительный бриллиантовый браслет подарил ей Брент буквально перед размолвкой. Да, ей трудно расстаться со своими надеждами.

— Брент великодушен и щедр, — невозмутимо согласилась Шедоу. — Как раз сегодня он хотел купить мне дорогую сигнализацию для дома. — Она театрально вздохнула. — Но я отказалась. Слава богу, Брент быстро понял, что я не из тех дам, которые любят быть на содержании у мужчины.

Мартин рассмеялся. Дебора посмотрела на Шедоу с явным неодобрением. Брент откинулся на спинку стула, наслаждаясь мизансценой. Никогда прежде ему не приходилось видеть, как кто-то ставит на место его мать. А у Шедоу это получилось легко и непринужденно.

Ужин удался на славу, подумал Брент. Безусловно, еда превосходна, но дело не в этом. Их беседа походила на небольшое сражение, полное скрытых издевок со стороны Деборы, которые Шедоу парировала с изяществом, умом и искренностью. К своему изумлению, Брент заметил, что его отец тоже получает удовольствие от происходящего, и они обменялись заговорщицкими улыбками, говорившими: пусть женщины потешатся.

За столом Шедоу вела себя идеально, но в отличие от большинства знакомых Бренту девушек у нее был прекрасный аппетит, который она не скрывала. Семейство Бремвеллов выбрало морепродукты, а Шедоу — бифштекс с картофелем.

— Очень вкусно. Пока мы сюда добирались, у меня в желудке чуть революция не случилась.

Дебора быстро заморгала.

— Голубушка, ваша привычка озвучивать свои мысли просто несносна.

— Да, знаю, — с деланным смирением ответила Шедоу — У меня куча дурных привычек. Кстати, как и у большинства нормальных людей. А какие дурные привычки есть у вас?

— Понятия не имею, — нахмурилась Дебора. Девушка хитро улыбнулась, но голос ее звучал совершенно невинно:

— Хотите, я помогу вам определить некоторые из них?

— Нет уж, благодарю!

— А стоило бы, — посоветовала Шедоу, делая вид, что искренне удивлена отказом. — Нет, серьезно. Я придерживаюсь мнения, что мы должны быть в курсе своих недостатков, так же как и наших достоинств. Тогда никто не сможет застать вас врасплох неприятным намеком на ваше несовершенство, поскольку вы уже сами будете осведомлены о нем.

— Вот как? Очень интересно. — Брент взял ее за руку, не обратив внимания на красноречивые взгляды матери. — А что ты скажешь о своих недостатках?