Притяжение сердец

Сержант коротко объяснил, и вскоре возмущенная Беверли была вынуждена впустить его, чтобы тот мог встретиться с хозяином дома. Амбер воспользовалась возможностью вернуться на кухню, съесть всухомятку бутерброд и схватить ключи от машины. Возле двери ее остановила Беверли.

- Куда это ты убегаешь?

- Я собираюсь к Бену.

- Все ясно. Ты уже на его стороне? Милого мальчика предпочла отцу и семье.

- Это не так, Беверли. Мы с Беном любим друг друга и...

- Любите? Не смеши. Вы, мадам, любите единственного человека - себя. Все же не могу не оценить милейшего Бена по достоинству. Ему не потребовалось много времени, чтобы залезть тебе в трусики, не так ли?

Амбер почувствовала прилив дикой ярости, как в тот день, когда Чад ударил ее.

- Скажи, Беверли, ты родилась законченной сукой или обучилась этому искусству за долгую жизнь?

- Я просто говорю то, что вижу, - фыркнула мачеха.

- Тогда позволь и мне сказать кое-что.

Раньше я любила тебя. Я искренне обрадовалась, когда папа нашел любимую женщину после многолетнего одиночества. Но сейчас вижу, что ты просто жадная, хваткая вдовушка, которая вышла замуж ради денег и комфорта, но быстро скисла, столкнувшись с неожиданными проблемами.., больной муж и взрослая дочь, так некстати вернувшаяся домой, и все такое прочее. Вот вся любовь и улетучилась!

- Это не правда! - закричала Беверли, пылая от гнева. - Я действительно люблю твоего отца. И он раньше любил меня. Разговаривал со мной. Делился со мной. Но потом появилась ты - его бедная, драгоценная, пострадавшая доченька! Внезапно я оказалась в стороне, и всюду только Амбер, Амбер, Амбер! После его инсульта я надеялась, что наконец буду нужна ему, что он позволит ухаживать за собой. Но нет! Он нанял для этого Билла! Я едва могу видеть Эдварда. Он больше не делится мыслями со мной. Никто не делится со мной. Никто не любит меня и не уважает. Удивительно ли, что я стала такой? - зарыдала она. - Удивительно ли, что я превратилась в законченную суку?

Амбер с удивлением смотрела на мачеху.

В ее голосе слышалась настоящая боль. Поразительно, но Амбер начала понимать, почему Беверли снедали ревность и обида.

Отец никогда не был слишком чувствителен.

И действительно засуетился, когда Амбер вернулась домой.

- Беверли, мне так жаль, - начала Амбер. Я даже не знаю, что сказать. Я просто многого не понимала. Но папа действительно любит тебя. Возможно, дела пойдут лучше после того, как я сегодня уеду.

- Ты уезжаешь?

- Да. В коттедж на другом конце города.

- Эдвард расстроится, - пробормотала Беверли. - И во всем обвинит меня.

- Нет. Я рассказала ему вчера вечером, и он понял.

- Все ясно, - с горечью проговорила мачеха. - Ты ему сказала, а мне ни слова!

- Беверли, будь справедлива. Ты едва ли была ласкова со мной накануне.

Беверли фыркнула.

- Это вряд ли извиняет Эдварда. Почему он не сказал мне? Почему мои чувства никогда не имеют значения? Я для него пустое место!

- У него не было возможности, - возразила Амбер. - Я сказала ему вчера поздно вечером, прежде чем отправиться с Беном на прогулку. Кстати, я действительно должна ехать, Беверли. Я люблю Бена и хочу выйти за него замуж. А поэтому мне необходимо срочно найти его и убедить, что мы не имеем никакого отношения к случившемуся. Он должен понять, что Холлингзуорты - не убийцы!

- Убийцы?! - воскликнула Беверли, и краска негодования сошла с ее лица. - О чем это ты говоришь?

- Неужели сержант Петерсон не рассказал тебе, что случилось?

- Я не прислушивалась. Поняла только, что на домике Перл Синклер намалеваны угрозы.

- Это всего лишь полбеды. Подожгли сарай, а там находилась собака.

Беверли буквально остолбенела от ужаса.

- Ты.., ты хочешь сказать.., собака погибла... да?

- Да.

Казалось, Беверли готова была упасть в обморок.

- О боже...

Амбер тронула явная озабоченность мачехи. Похоже, у этой женщины все-таки доброе сердце.

- Да, это ужасно, - уже мягче сказала она. Именно из-за смерти собаки бедная Перл попала в больницу. Слава богу, что не умерла от сердечного приступа.

Амбер покинула побледневшую Беверли и поспешила к машине. Нужно поговорить с Беном прежде, чем тот доведет себя до белого каления и постепенно убедит в том, что она специально заманила его на пляж и позволила делать с собой все что угодно, чтобы освободить дорогу подручным отца, которые спалили сарай, убили собаку и изгадили дом.

Амбер почти смирилась с тем, что думает Бен о ее отце.

Но не о ней.

Боже, помоги, молилась она. Не дай Бену потерять веру в меня.

Амбер свернула на дорогу, ведущую к ферме, и с облегчением убедилась, что машина Бена стоит у дома. Она боялась, что он уже уехал в больницу, а там поговорить с ним было бы трудно.

Она заглушила двигатель и вылезла из машины, полная сомнений. Вдруг Бен не поверит, что она непричастна к случившемуся?

Плохо уже то, что он убежден, будто отец приложил к этому делу руку.

С тяжелым сердцем она направилась к калитке.

Бена в доме не оказалось.

Амбер вышла через заднюю дверь и увидела его на дворе возле холмика, напоминавшего могилу.

Руки девушки инстинктивно вытянулись вперед, и она с плачем бросилась к нему.