Притяжение Севера и Юга

Поблагодарив Ёрдис за ножны, которые она принесла в свёрнутом платье, Грейс, к немалому недовольству Аноры, достала свой кинжал и, вложив в ножны, заправила за пояс простого, легкого платья, песочно-желтого цвета. Оно было открытым как все южные наряды, однако, Грейс повязала поверх тонкую накидку. Не жарко, но необычно для Юга. В таком виде ей хотелось явиться к отцу и дать уже понять, что его дочь не кукла, которой можно вертеть. Оставив двух служанок наедине, принцесса отправилась в кабинет короля, где он назначил встречу.

* * *

— Объяснись, Грейс! Что значит, двадцать тысяч и место в Совете? Я лишь на охоту уехал, а ты развалила государственный аппарат и отправила в провинции уважаемых советников, не пожелавших примкнуть твоей воле? Я не спорю, сумма не маленькая, куда внушительнее той тысячи золотых, которые платит Руперт, но… такие деньги!

Король отер бороду пальцами и покачал головой.

— Словно мы продали Эритрею северянам. Не ровён час, поднимется бунт. Люди сочтут оскорблением такие подарки. Подумают…

— Что ты продал меня варвару? — Грейс покачала головой, — отец, ты позоришь сам себя.

— Ты должна была просто выйти замуж и уехать в качестве жены или наложницы на Север и стать залогом мира наших земель, а ты… — он ткнул пальцем в свою гордо вскинувшую голову дочь, — решила указать своей семье её место, порушить устои и попрать традиции Юга. Ты позоришь меня, как отца. Срамишь, как короля перед бывшим противником. Разве это допустимо? Да и на себя посмотри! Не северянка, но уже и не южанка. До меня доходят слухи, что…

Как вдруг, раздался протяжный гул. Это у городских ворот глашатай дул в горн, оповещая о гостях, которых королю полагается встретить лично. Грейс вскинула брови, чувствуя, как пронизывающий гул медной трубы пробирает её до костей.

Этот гул прервал беседу отца и дочери, и он же спугнул замершую над прудом кошку, что так желала поймать рыбу, сидя на ноге принца.

* * *

Хауфо, которая первая услышала гул, дрогнула, и чуть было не упала в воду, но выпустив когти, вцепилась ими в кожу принца, удержавшись на ноге. Эранор грозно зашипел, а кошка виновато признала ушки с кисточками.

— Что это? — Хауфо подняла взгляд ввысь, на стены, что окружали дворец.

— Что-то крайне плохое. — Эранор проследил за взглядом божественного зверя. Он хотел посидеть еще пять минут и пойти выяснять, в чем причина такого шума.

Город закипел, точно муравейник. Туда и сюда засновали люди и, постепенно, это оживление наползало на замок.

— Ну, вот и началось, — сказала Анора, вставая на ноги. Она выглядела довольной, даже после того, как сцепилась с Ёрдис и неплохо так огребла. Она только бросила взгляд на Ёр, стала мрачнее тучи, отползая по стене, в обход северянки, к выходу. Ёрдис протирала щёку, тяжело дыша. Ничего не говоря, Анора набросила капюшон и быстро шмыгнула за дверь, будто опасаясь удара в спину.

* * *

— Ваше Величество! — оповестил ворвавшийся без стука в кабинет короля гонец, — у восточных ворот караван из Ровены! Лорд Карсейн де Ласс требует аудиенции сию минуту!

Элеманх побледнел и закусил ус. Он, казалось, сейчас упадет, благо, рядом был стул, на который старик обрушился, словно старое чучело. Его дочь молчала, не понимая, почему вдруг именно сейчас караван с востока Эритреи возник у ворот Аспера.

— Откройте ворота и впустите караван, — это сказал не король, но его дочь, — дайте путникам приют, еду и покой. Как только лорд де Ласс будет готов, король примет его.

Получив ответ, гонец удалился передавать его гостям с востока, а принцесса обернулась к отцу.

— Почему ты так бледен, что не можешь и слова вымолвить?

— Ты не понимаешь, дочка, чем грозит нам появление Бешеного пса из Ровены…

Караван верблюдов, коней и слонов вошёл в Аспер. По обе стороны величественной колонны тянулись ряды пеших воинов в боевом облачении и при копьях. Их лица скрывали забрала шлемов и на такой жаре, казалось, они жарятся живьем. Горожане перешёптывались, не понимая, что делают здесь, в столице, ублюдки с окраины, но никто не выражался вслух даже в первом круге города.

Как и было обещано, путникам предложили все блага гостеприимства. Аудиенцию назначили на вечер, когда спадет жара, а гости столицы восстановят силы. Замок готовился к пышному пиршеству.

* * *

— Ваше Величество! — вдруг раздался приятный голосок Эсфеи, которая показалась в королевском саду в наряде еще более фривольном, нежели прежде, — какой приятный сюрприз, — но сюрпризом встреча Эсфеи и Эранора в саду не была. Анора указала старшей сестре госпожи путь в сад, потому что слышала от стражи, куда пошёл северянин после тренировки. Принца нужно было занять, и как можно плотнее.

«Прокляяятье!» — протянул Эранор в своих мыслях, стоило его ушей коснуться голосу Эсфеи. Принцу захотелось взвыть. Появление Эсфеи не красило сад с богами, а еще больше уродовало его. Даже то, что боги наполовину погрузились в воду их так не срамило, как поведение первой принцессы. Люди ведь создания Богов, а в случае с данной женщиной они явно где-то жестко накосячили.