Притяжение Севера и Юга

Рядом, подобно белоснежному призраку, размером с волка, к изумлению толпы, шла Хауфо. Она впервые явила себя в при дворе в натуральную величину. Из всех присутствующих, Хауфо держалась как королева даже больше, чем Терпсиона. Будто этот зал собрали ради нее. О божественных зверях известно немного, но они часто встречаются в сказках всех народов, на каждой земле они свои, на Севере — это снежные кошки, и Хауфо можно было легко отличить от простого зверя даже просто по размеру. Она крупнее. Да и вид у нее умнее. Если при первой встрече Эранор вселял в присутствующих лишь легкий страх, то с кошкой подле себя они внушали благоговейный трепет и ужас. Принцу не нужно сопровождение какое было у лорда, он вполне себе самодостаточный в этом вопросе. Стоит ему войти, как все стихают. К трону словно не человек приближался с кошкой, а огромная снежная буря, которая готова накрыть и похоронить всех заживо под тонной снега или даже льда.

Не успел лорд даже мысль до конца довести, дрожащая Грейс хоть что-то внятное ответить, как двери зала открылись и впустили того, кого увидеть он здесь не хотел совершенно. Лишь на миг Карсейн потерял лицо, раздраженно дернув уголком рта, однако, тут же принял вид непринужденный, все так же прямо стоя перед королевским столом. Что? Северянин встанет рядом?

Рассыпанные цветы по полу цветы под его ногами трещали как снег, застывая прежде, чем принц касался их, а потом рассыпались от давления сапога. Какое же у лорда должно быть самомнение, чтобы вот так заявляться к сватанной девушке, при этом ничего не опасаясь. Эранор поравнялся с лордом, остановился, чтобы поприветствовать короля и королеву просто приложив руку к груди и едва склонив голову перед ними. Он тоже король, и для него этого будет достаточно. Эранор не сказал им ни слова, просто обвёл всех холодным взглядом и остановился на Грейс. Ей он мягко улыбнулся и, ничего не стесняясь, подошёл к принцессе, чтобы склониться перед и, взяв за руку, поцеловать тыльную сторону ладони.

— Моя будущая королева, — это обращение прокатилось по залу с грохотом, отражаясь от стен, отлетая и оглушая вновь. Кажется, в балладах менестрелей добавится новый куплет. Хауфо прошла к трону Грейс и села по правую руку от нее, подняв гордо голову. Эранор выпрямился и теперь смотрел на Элеманха.

Нет, они неровня, конечно, но как же удивился лорд, когда Эранор прошел прямиком к Грейс и, взяв её руку, поцеловал и обратился так непристойно! Так непристойно нежно и, в то же время, интимно. Они ведь не супруги еще, но принц прилюдно целует руку Грейс, так к ней обращается, словно сам уже король, а она — уже его. И парные броши, и темные с серебром цвета. Король и его невеста словно попали из другого мира на бал пестро разодетых южан, совершенно непохожие на них, иные.

По залу пронесся изумленный ропот. Эсфея громко хэкнула, а Тэса вытянула шею, округлила глаза. Как ни странно, сама Грейс испытала огромное облегчение. Совсем как тогда, на Совете. От Эранора веяло надёжностью, он точно не даст её в обиду. Рядом — огромная Хауфо, точно каменный лев у королевского трона, спокойная, но готовая будто в любой момент, подобно пружине разжаться и кинуться на любого, представляющего угрозу. Менестрелям будет, о чем пофантазировать! Должно быть, многие уже и не сомневались, что принцесса утратила невинность до свадьбы. Совершенно естественный факт для северян, но нонсенс, скандал для южан.

— Ваше Величество, я не понимаю, чем за время своего прибывания мог оскорбить вас, что вы теперь оскорбляете весь Фирнен. Присутствие лорда… — Эранор запнулся на секунду.

— «Как там его?» — спросил он мысленно Хауфо.

— «А я откуда знаю⁈» — ответила Хауфо с невозмутимой мордой.

— Присутствие лорда и его заявление заставляет меня беспокоиться и сомневаться в вашей верности мирному договору, который вы заключили с Фирненом. Как мне следует воспринимать эту ситуацию? Объясните, прошу Вас.

Эранор просил так, как «просят» короли своих слуг. Элеманх это заслужил, он заварил эту кашу, и Эранору нужно было услышать, как король собирается ее расхлебывать. Со стороны сердца у принца красуется брошь в виде ворона, как и у Грейс — свидетельство их связи. Он не зря ее надел, так же, как и взял мечи. Что-то подсказывало, они ему пригодятся. Хауфо тоже была кстати. А вот лорда, чье имя Эранор и запомнить-то не мог, принц игнорировал. Даже взглянуть на него не удосужился. Здесь решают вопросы короли и королевы, даже если будущие. А вот лорды и рта открывать без разрешения не должны.

Карсейн прищурился, смиряя взглядом Грейс. Анора писала, что северянин представляет опасность, но пока что чувств своих к нему принцесса не осознает. Он знал, что Грейс не желала замуж, так может, сыграть на её чувствах и пошатнуть уверенность отца в правильности выбора. Плевать на войну!