Притяжение Севера и Юга

— Так вы… можете читать мысли друг друга? — заговорила Грейс шепотом, когда разносчица удалилась. Карие глаза медными монетками метались от кошки к мужчине и обратно, — невероятная связь, воистину! Так, расскажите, раз уж ваш секрет стал мне известен, как можно незаметно выбраться из Аспера и попасть в Фирнен. Расскажите, что это значит, что король Севера не пустит вас обратно без меня? Я… чувствую себя виноватой теперь. И вообще, ничего не понимаю…

Эранор с Хауфо переглянулись, и мужчина мысленно обвинил кошку в происходящем, та возражать не стала, принимая недовольство принца как данность. Теперь придётся объяснять.

Торопиться было некуда. Кухня шипела, выполняя и отдавая заказы разносчикам. Те шныряли между столами с грацией пантер. Посетители переговаривались и смеялись в сгущающихся южных сумерках. Им не было дела до столика, за которым сидели девушка и мужчина с белым комком шерсти на коленях. Грейс как-то резко ощутила себя оторванной от этого праздника жизни. Теперь она смотрела, выжидая, на переглядывающегося с кошкой принца и глубоко дышала. Всё не могло быть слишком хорошо в этот день, и вполне закономерно, что в бочку меда попадет ложка дегтя.

— Это не чтение мыслей. Мы невольно слышим то, о чем думает другой. Насильно мы в чужую голову не лезем, но слышим практически всё, — кошка и принц говорили одновременно, попадая слово в слово, без какого-либо согласования. Просто Эранор повторял то, что всплывало в его голове.

Когда принц и кошка заговорили в унисон, Грейс даже рот приоткрыла, водя глазами с кошки на принца и обратно, словно искала между ними отличия. Сейчас они словно были единым… если не существом, то разумом. Поразительно, как сильно они близки! Слова о кошках, алкоголе и прочем… словно кусочки пазла вставали на места.

— Мы не только мыслим и слышим. Чувства и эмоции, у нас тоже одинаковые. Даже голод и желание спать у нас едино, но мы научились отделяться своё от чужого, если потребуется, — они снова говорили в унисон, но Эранор замолчал на этом, а Хауфо продолжила. Он не хотел говорить то, о чем подумала кошка.

— Ты человек, и тебе не понять всю глубину этой невероятной связи, как ты её назвала. Если умрёт один, умрёт и второй, так что тут нечем восхищаться.

— Простите, — ответила Грейс кротко, когда закончила говорить кошка те слова, которые отказался поддержать Эранор, — я правда не могу все осмыслить вот так просто. Но я понимаю лишь то, что при такой связи никто из вас никогда не будет одинок. Как в старых сказках, вместе и до самой смерти.

Будучи маленькой девочкой, Грейс мечтала о такой любви или дружбе, которую не разрушит даже смерть. Теперь же эти мечты никуда не исчезли, просто Грейс поняла, что это просто развлечение — думы о несбыточном.

Эранор смотрел на принцессу немного удивленно. Грейс стала единственной кто, узнав о тонкостях связи божественного зверя с человеком, сказал то, что никому никогда не приходило на ум. Принц думает об этом постоянно, особенно последние четыре года, и сейчас как будто озвучили его же мысли. Ни Хауфо ни Эранор никогда не будут одиноки, какое бы расстояние их ни разделяло, и поражало принца то, что девушка это поняла настолько быстро.

Что такое одиночество средняя принцесса знала не понаслышке. Но она понимала, что иметь связь с божественным зверем не только дар, но и бремя, а потому, не завидовала принцу. Тем более, при всей своей чудесности Хауфо довольно непроста. Впрочем, как и все кошки.

А Хауфо наконец унюхала вино, и залезла передними лапами на стол, чтобы дотянуться наглой мордой до бокала, но Эранор перехватил его, сделал всего глоток, и оставшуюся часть опустил себе на колено, чтобы Хауфо сунула морду в бокал, начиная лакать вино, будто там было молоко. Алкоголичка.

Воспользовавшись паузой, пока принц отпил вина и угостил Хауфо, принцесса тоже взяла свой бокал и выпила воды. Словно промочив горло перед глотком следующей отрезвляющей правды. Мимо носили еду, дразнящую ароматами, но пока что до неё не было никакого дела.

— Грейс, мне двадцать пять, скоро двадцать шесть. Я должен был привести жену в дом восемь лет назад. Мой отец вот уже четыре года не мечтает дожить до внуков, но хочет успеть взглянуть на невестку. Пускай я уже практически правлю, только по закону при живом отце я не могу получить трон без жены. В Фирнене власть делится поровну между королём и королевой, исключение может быть только в том случае, если правитель вдовствующий, или если наследник не успел найти супругу до смерти короля. На трон должны взойти двое. Вот он и сказал, что без невесты в замок меня не пустит, но это были просто слова, которые Хауфо восприняла слишком серьёзно. Раньше моим оправданием была война, но с её окончанием закончились и мои отговорки. Если он доживёт, я должен привезти невесту через год.