Притяжение Севера и Юга

Эранор не стремился понять Грейс и её боль за собственный народ, он лишь пытался разобраться в том, как мужчина, который когда-то выбрал себе женщину, определился для себя, что именно с этим человеком он будет жить, может в какой-то момент решить убить её. В Фирнене убийство супруги или супруга, если это была не самооборона или воля умершего, является преступлением. У них процветают разводы, но только среди обычных горожан, королевской семье разводов не дают, однако разрешалось заводить любовников, и Эранор всегда знал, что если ему выберут жену родственники и брак станет политическим, верность нелюбимой он хранить не станет.

Но всё сказанное Грейс — не проблемы Севера и Эранора. А вот принцессу, наоборот, это очень волновало. Она говорила много с придворным лекарем, с женщинами, много читала и поняла, что вопрос деторождения касается не только женщины. Мужчина может быть бесплоден. По вине этих узколобых мужланов погибают невинные и никем не защищенные южанки. Красивые, способные давать потомство, жить счастливо. Грейс это волновало до болезненного гнева, но изливать это на кошку и принца больше она не собиралась, так что взяла себя в руки, буквально, сцепив тонкими пальцами плечи, опустив глаза к лампе на столе.

— Мой отец очень хочет, чтобы женой моей стала южанка, и когда выпал шанс с тобой, он не стал им пренебрегать. Моя мать тоже была с Юга.

— Ваша мать, была с Юга? — Грейс об этом никогда не слышала, но сейчас, выпрямившись, изумленно посмотрела на Эранора, потом на Хауфо, — а я думала, брак между иноземцами лишь в угоду политике возможен.

— Твоя, — поправил мужчина, указывая Грейс на то, что она снова перешла на «вы», — да, она была эритрейкой, баронессой с границы, привезённой в Ворк[1] как военнопленная. Если заметила, даже имя у меня больше подходит вашим краям, чем Северу. А в Фирнен мы можем попасть через зеркало, с помощью крови придворного мага, вот и всё.

— В мгновение ока, да? А почему сюда ты не мог попасть так же скоро?

— Дело в магии Азгара — придворного мага. Она имеет ряд условий. Когда он открывает портал, то через него не может пройти более 3 живых существ. Портал можно открыть только туда, где есть печать, начертанная кровью Азгара. В общем, фокус ограниченный, а в военном ремесле вовсе бесполезный. Более того, использовать эту магию Азгар может не более трёх раз в неделю, но в перемещении из Эритреи в Фирнен он будет крайне полезен.

— Звучит невероятно…

К столику целенаправленно шёл пузатый мужчина, принимавший заказ. И был очень кстати, ведь Эранор не хотел делиться историей своего отца и матери, это было личное, именно из раздела «залезть в душу». В руках хозяин нёс широкое блюдо и, поравнявшись со столиком, поставил его между принцем и принцессой.

— Морские ежи! — торжественно объявил и, не дожидаясь оваций, удалился.

Повисло неловкое молчание, в котором каждый думал о своём. Грейс о Фирнене, магии, Эраноре. Принц же и кошка — о ежах. Подобные черным звездам, они, колючими шарами лежали на подушечке льда — редкого в этих краях настолько, что его привозили с вершин гор на самой границе с Востоком. И стоил он не меньше, самого ежа, но одно без другого не подают.

Эранор и Хауфо с интересом изучали диковинное блюдо на подносе. На лёд им было, естественно, всё равно.

— Ну, вот и они! — Грейс взяла в руки инструменты, которые лежали на краю блюда — щипцы и нож для разделки этого странного существа, — только не трогайте иголки руками, они колючие и некоторые ядовиты. Если на такую наступит ныряльщик, то быть беде. Вытащить её очень трудно, ведь игла очень хрупкая и просто ломается в теле человека, а оставаясь там, начинает гноиться. Так это создание защищает себя. Не сомневайтесь, оно живое. Но есть можно лишь то, что у него внутри.

Эранор поморщился в отвращении, услышав, что ЭТО живое, и все предупреждения Грейс, видимо, мимо ушей пролетели, потому что принц взял с подноса одну из игл без страха, чтобы рассмотреть. Хауфо же принюхивалась, уже встав передними лапами на стол. Первой от запаха скривилась морда кошки, а потом и Эранор его уловил, опускаясь обратно на стул и зажимая пальцами нос.

— Ты когда-нибудь была в казарме? Вот так пахнет стадо мужчин после тренировок на поле.

— Нет, не бывала! Честно! О, нам повезло, у него есть икра! Это самое в еже вкусное, — щипцы быстро отделили мясо от требухи и выложили на лёд, ближе к Эранору в изящную раковину, — не боишься попробовать? Мужчины обретают силу, когда едят морских ежей, здоровье и долголетие.

Кажется, принцесса смеется над северянином, однако не в характере Грейс такие глупые шутки. Она ест кусочек сама и чуть морщится, с улыбкой, жестом приглашая Эранора и Хауфо попробовать тоже.

— Я это есть не буду. Оно еще и сырое… Да вы прям издеваетесь над собой. Слава богам я бессилием не страдаю, — Эранор с брезгливостью отодвинул от себя раковину, но ее перехватила лапа Хауфо.

— А вдруг, оно вкусное! — негромко воскликнула Хауфо, и, придвигая ежа к себе, большим, шершавым языком лизнула содержимое.