Притворись моей женой

— Ты моя жена, Лиза, и сегодня мы впервые по-настоящему празднуем Рождество. — Его голос был тихим, глубоким и очень сексуальным. — Я вспомнил, как ты однажды сказала, что твоя семья никогда не отмечала Рождество, и мне захотелось сделать этот день особенным для тебя.

Его слова глубоко ее тронули. Ей хотелось ему верить, но она не могла отделаться от мысли, что он просто пытается ее обезоружить. Ее шокировало, что это работает, несмотря на все доводы разума.

— Это особенное место, — сказала она, окинув взглядом гостиную отеля с группами удобных кресел и диванов, где семьи отдыхали после рождественского обеда.

— Я впервые праздную Рождество по-британски. — Макс улыбнулся, и сердце подпрыгнуло у нее в груди.

Почему он до сих пор так на нее действует?

«Потому что ты до сих пор его любишь», — ответил ей внутренний голос.

— Где ты обычно проводишь Рождество? — спросила она.

— В Испании с родственниками матери. В этот день мы обычно ходим гулять. Рождество в Испании не такой большой праздник, как здесь.

— Прогуляться после праздничного обеда здесь тоже в порядке вещей. — Она рассмеялась. — Было бы здорово сделать это сейчас. Отсюда далеко до коттеджа? Мы можем добраться туда пешком?

Мысль о прогулке на свежем воздухе внезапно показалась ей заманчивой. Она слишком много времени провела в четырех стенах. Прогулка поможет ей не только размяться, но и прояснить мысли. А то ей уже начинает казаться, что Макс на самом деле ее любит. Что он просто не может выразить это словами.

Он посмотрел на ее высокие сапоги, которые она надела вместе с бордовым платьем.

— Ты сможешь в них долго идти?

— Смогу. Но если ты боишься, что не дойдешь, мы можем поехать на машине, — поддразнила его она.

— Вот еще. Я тоже хочу размять ноги.

Макс даже представить себе не мог, что прогулка по сельской улице вместе с Лизой доставит ему такое удовольствие. Когда он взял ее за руку, она не стала возражать, и он улыбнулся про себя. Скоро должны были наступить сумерки, но он шел медленно, решив, что Лизе в ее положении тяжело двигаться быстрее. Наверное, им все-таки следовало поехать на машине.

— Я беременна, а не больна, Макс, — сказала Лиза, когда он поделился с ней своей тревогой. При этом она весело смеялась, но ее слова перенесли его тот день, когда отчим сообщил ему, что болезнь его матери вернулась, и на этот раз ничего нельзя сделать.

Макс помнил тот день так хорошо, словно он был только вчера. Помнил ледяной ужас, который сковал его при мысли о том, что он может потерять мать. Он посмотрел на своего отчима, и впервые с того момента, как ушел его отец, ему захотелось плакать.

— Она умрет?

Его прямой вопрос привел отчима в смятение, но он ответил честно. Слишком честно.

— Все плохо. — Взгляд отчима был полон горя. — Ей диагностировали рак, когда она была беременна. Она отказалась от любого лечения до рождения ребенка, потому что не хотела подвергать Анджелину риску. Она хотела, чтобы твоя сестренка жила.

— Но я не хочу, чтобы моя мама умерла! — отчаянно воскликнул Макс.

Отчим крепко его обнял и попытался утешить, но ему нужно было справляться со своим собственным горем.

Именно тогда Макс узнал, какую сильную боль причиняет любовь, и поклялся себе, что навсегда выбросит это чувство из своей жизни.

— Я тоже этого не хочу, — ответил ему отчим. Откладывание лечения стоило матери Макса жизни. Ему было безумно жаль, что мать не сказала ему о своей болезни сразу, как только о ней узнала. Что они с отчимом посчитали его недостаточно взрослым для такой новости. Возможно, ему удалось бы заставить ее передумать и незамедлительно начать лечиться.

К тому моменту, когда ему наконец сказали правду, он очень привязался к Анджелине. Ему хотелось ее возненавидеть, но он не смог. Тогда он, испугавшись, что с его сестрой может что-то случиться, отдалился от нее.

Подняв воротник пальто, чтобы защититься от холодного зимнего ветра, Макс вспомнил еще один эпизод из своего прошлого. Ему тогда было шестнадцать, и он наблюдал за тем, как его четырехлетняя сестренка радуется котенку, которого подарил ей ее отец.

— Люби его, Лина, — сказал девочке отец, посадив ей на колени пушистый комочек.

Макс посмотрел на котенка, который начал ласкаться к Анджелине, и испытал чувство горечи. Любовь не принесет котенку ничего хорошего. Точно так же она не принесет ничего хорошего ни ему, ни Анджелине. Любовь приводит к разочарованию, отвержению и душевной боли.

Макс любил своего отца. Он кричал отцу вслед, когда тот уходил, но отец ни разу даже не обернулся. Он сел в машину и быстро уехал. Макс поначалу ждал отца, надеялся, что тот вернется. Но, глядя на слезы матери, которая была безутешна, он в конце концов понял, что этого не случится. Что он теперь единственный мужчина в семье. Он несколько лет утешал себя тем, что у него есть мать, которая любит его и никогда его не бросит.

Но она оставила его, потому что предпочла ему и собственной жизни еще не родившегося ребенка.