Притворная дама его величества

Я пробовала ходить на таких каблуках… из любопытства, конечно. После того, как разок я прошла по подиуму, потребовала, чтобы страховка у моих манекенщиц была обязательна. Полная, ибо каблуки это было не все.

Моделей выбирает заказчик. Манекенщиц — агентство. И если ты сегодня не в форме — есть еще пара десятков. Один проход — не так уж и много денег, но ты пройди сначала тысяч на десять рублей. Особенно если у тебя в туфле гвоздь или осколок стекла, а ты не была достаточно осмотрительна.

— Святая Анна… погоди, я попробую тебе помочь. Будет больно, ты потерпи, ладно?

Неужели это все из-за бала? И, значит, тут цель — тоже не я? А кто из девушек вышел, страдая не меньше? И кто это сделал, а может, есть несколько «кто»? 

Осколок сидел глубоко в ступне прямо за большим пальцем, и подцепить его мне было нечем. Вот когда вспомнишь, что ноготочки — это не только статья затрат у тебя и дохода у мастера маникюра, но еще и полезный инструмент. У меня, как и у остальных девушек, ногтей не было. Просто они не росли, обламывались от такого питания. Я подскочила, подбежала к корзинке. Что тут есть?.. Ничего толком. Разве что ножницами попытаться подцепить?

Что ими только ни резали! Я схватила графин с разведенным вином, хоть какая-то, но дезинфекция. Прививок от столбняка нет, антибиотиков нет, ничего нет, выживай как получится. 

— Будет очень больно, — предупредила я. — Очень. Так что… давай на счет три? Раз, два…

И как в дурацком фильме я на счет «два» вонзила в рану ножницы и подцепила стекло… если бы! Рука соскочила, Марта — она была невероятно мужественная — зашипела, но даже не дернулась, полилась кровь, я испугалась, что могла отколоть стекло, но тогда кровотечение может помочь, зато — да! — ранка обнажилась настолько, что я ухватила край осколка пальцами и выдернула его. И как-то отстраненно подумала, что сейчас я порежусь и если она чем-то больна… интересно, у них тут есть ВИЧ? Нет, наверное? А вот тот же гепатит… 

— Сейчас, сейчас, — бормотала я, поливая ногу Марты вином. — И чем-нибудь перевяжем. Ты как?

— Спасибо, — всхлипнула она. Я пожертвовала своей вышивкой — ну, это была самая чистая ткань, за которую я могла поручиться. Я наложила давящую повязку, отпустила ногу и села рядом прямо на пол.

Черт меня побери. Все было в крови. И какая дрянь?..

— Адель, — в сторону сказала Марта. — Так что будь осторожна с ней, Адриана.

Черт меня побери второй раз.

Глава двадцать третья

И — как и планировала — я сказалась больной.

Заперлась у себя в спальне. Кому я могла доверять… а кому я могла доверять? — Лили и Этель, наименьшее зло, вот им я и поручила приглядывать за своим цехом. 

Штаны, к сожалению, не имели успеха у дам. Несколько заказов я получила лишь от служанок, но и прислуга аристократок была вполне платежеспособным заказчиком. Я подозревала, что неприязнь к этому виду одежды связана с какими-то религиозными запретами, но, как ни странно, никаких подтверждений этому в Книге не нашла. Более того, во времена святой Анны женщины носили что-то вроде брюк под чем-то вроде греческого хитона. 

Случай с Мартой заставил меня обратить внимание на аптечку. Я составила список, знакомый любому туристу: пластырь, обезболивающее, антигистаминные и жаропонижающие средства… В наличии был только спирт. Судя по тому, с какими лицами на меня смотрели Лили и Этель, я спрашивала абсолютно неведомые им вещи. Какие-то травы, очень задумчиво промямлила Этель, у докторов есть, но что это, как они выглядят, где их достать и как применять, она не знала. Я подозревала, что медики хранят все рецепты в тайне, чтобы люди исправно заносили им деньги.

Деньги, да… деньги у меня теперь были, не бог весть какие, но на первое время мне должно было хватить. И я могла бы попробовать сбежать, но сработал тот самый проклятый фактор, на который ловят игроков. Уже хватит, пора остановиться, пора с улыбкой уйти, пока не стало поздно, и бизнеса, который у меня неплохо пошел, это касалось в значительной мере. Но мне хотелось не больше, мне жаль было бросать. Я начинала одно, затевала другое, что-то выходило, что-то нет… максимум заказов поступал на прокладки. Да, востребованность продукции определяется необходимостью. Вот так и становились миллионерами во все времена. 

Но хотя у меня деньги и были, и я пересчитывала их каждый вечер, сама не зная зачем, купить на них я практически ничего не могла. Ситуация возвращала меня в самое начало девяностых годов, когда сколько ни принеси, предложить тебе могут только целлофановые пакеты. Я вызвала сапожника, который терпеливо меня выслушивал, но так и не понял, что именно я от него хочу. Обувь на разные ноги? Зачем, она ведь одинаковая?