Притворщики

— Не надо.

— Но Коля же просил!

Валерий стиснул кулаки. Достали. Достали оба. И сын, и помощник. Ходят кругами, целый день участливо заглядывают в лицо, норовят с каждого стула пыль сдуть, прежде, чем Валерий на него сядет. Так еще и ночью от них покоя нет.

— Ваня, иди спать, — как можно мягче сказал Валерий.

— А дверь?

— О, Господи… Открой. Открой и не тревожь меня больше. Пожалуйста.

Иван вышел.

Валерий тяжело вздохнул. Он искал этого мальчишку пятнадцать лет. Посылал запросы, напрягал связи в органах. Искал, искал… Сам не знал, что хотел найти. Валерий помнил пухлого белесого малыша, который не выговаривал половину букв и очень любил сказки о привидениях. Конечно, Валерий понимал, что тот малыш давно превратился во взрослого парня. Но никогда не думал, что этот парень окажется настолько чужим ему. Валерий едва сдерживал раздражение, когда приходилось разговаривать с Иваном с глазу на глаз. На первый взгляд сын казался застенчивым подростком, но Валерий уже понял, что впечатление это на сто процентов обманчиво. Похоже, парень умел прекрасно рассчитать каждый свой шаг, каждое слово. Случай с «Толмачом» отлично показал, что Иван представляет, когда нанести удар и когда покаяться. И Валерий не знал, верить ли сыну.

Ему было стыдно за то, что общение с Иваном удручает его.

Но Валерию действительно многое не нравилось. Например, как сын с ним разговаривает: осторожно, пугливо, подчеркнуто заботливо. Ему не нравилось, что прежде чем ответить на мало-мальски прямой вопрос, Иван то краснел, то бледнел, будто над ним кто-то стоял с кнутом. Ему не нравилось, что парень постоянно путается, называя отца то по имени-отчеству, то папой. Наконец, ему не нравилось то, что Иван охотно принял предложение поселиться в Царском Селе. Даже не заставил попросить себя хотя бы дважды.

Валерий обычно доверял тем, кто рядом. Но в последнее время это очень дорого ему обходилось. Предательством он уже был сыт по горло. Поэтому даже предположение, что у сына вполне могут быть корыстные мотивы, отравляло душу.

Валерий взглянул на часы. Совсем поздно. Скоро будет уже рано.

Он почувствовал мягкое шерстяное прикосновение к ноге и услышал глухое «м-р-р-р».

— Маркизка, дружище… — Валерий обрадовался, наклонился и подхватил кота.

Кот затоптался у него на коленях, поблескивая в темноте глазищами.

— И тебе не спится? — участливо спросил Валерий. — Ну, иди сюда, поболтаем…

Погладив кота между ушами, он перенес Маркиза на одеяло, сам лег рядом и запустил пальцы в мягкую кошачью шерсть.

Кот принялся нервно вылизывать переднюю лапу. Его уши то и дело дергались, реагируя на какие-то только ему слышные звуки. Время от времени кот настороженно поднимал голову и беспокойно мотал кончиком хвоста.

— Тебе не нравится, что в доме чужие? — уточнил Валерий. — Я тебя понимаю.

Кот закончил лизаться и безучастно опустил голову на одеяло. Просто лежал, широко распахнув поблескивающие глазищи.

— Что, Маркиз, тоже скучаешь по Илье?

Кот на секунду зажмурился, потом внимательно уставился на Валерия.

— Осиротели мы с тобой, Маркизка, — проговорил Валерий. — Как думаешь, долго мы без него протянем?

Кот нервно подергал ушами.

— Вот и мне что-то тревожно… И Полина давно не заходила. Она тебе нравится?

Кот не ответил. Наверное, Полина понравилась ему не настолько. Валерий усмехнулся и потрепал его по шее.

Полина снилась Валерию. Дома ему постоянно мерещились ее шаги, ее голос. Та неделя, которую Полина провела у Валерия, не выходила у него из головы. Он вспоминал ту легкость, с которой Полина согласилась переселиться к нему. Как он тогда обрадовался… А впрочем, он и сейчас бы обрадовался. Потому что хотел, чтобы эта женщина была рядом. Чтобы она была рядом сейчас, пока он еще в состоянии хоть что-то дать ей. Шаг сделан, только получится ли? Хватил ли времени?

— Как думаешь, Маркиз, получится?

Кот монотонно замурчал.

— Вот и мне так кажется, — кивнул Валерий, гладя кота. — А что мне терять? Я уже все, что можно было, потерял.

— Валерий Петрович…

Валерий вздрогнул.

— С кем вы тут? — с тревогой спросил Николай, остановившись в дверях. — С кем вы разговариваете?

— С Маркизом.

— С кем?! — испугался Дыкин.

— С котом, Коля. С котом. Я что, в собственном доме не могу поговорить со своим котом? Иди к себе и закрой по пути все двери. И даже слушать ничего не желаю. Будешь спорить со мной — уволю.

Николай без слов прикрыл дверь в спальню.

— Похоже, Маркиз, он неплохой парень. Старательный. Ты на него не сердись. Нам без него не справиться.

Кот недовольно ударил хвостом по одеялу.

* * *

Полина захлопнула за собой дверь и убрала ключ в сумочку.

Так странно было приезжать сюда. Открывать дверь чужим ключом. Разговаривать с людьми, до которых не было никакого дела. Прогонять ненужные воспоминания. Было очень тяжело, но Валерий ждал, и она приезжала.

В сумерках даже при отдернутых шторах в огромном холле было темно.

Полина торопливо кинула на вешалку пальто и, поднявшись наверх, распахнула дверь в спальню Валерия.