Притворство с привилегиями (ЛП)

— Да, но подразумевалось, что я начну встречаться в двадцать пять. Никто никогда не находит Того Самого с первого раза. Ну, некоторые люди находят, но статистически это очень маловероятно. Поэтому, я подсчитала, что мне нужно пару лет свиданий, прежде чем я найду правильного парня. — Она ковыряется в своей пасте. — Но я все давала себе отсрочку. Я говорила себе, что гораздо важнее работать над магазином. Через несколько месяцев мне исполнится двадцать девять, а у меня никогда не было настоящего парня. И такими темпами никогда не появится, потому что я даже не знаю как его найти! — Она откидывается на спинку дивана, глубоко вздыхая.

Я ухмыляюсь, поскольку никогда раньше не видел ее такой захмелевшей. Обычно она чересчур напряжена.

— Я люблю ее, — говорю я. — Она такая милая. О, Боже мой.

Она хмурится.

— Это не смешно. Люди ожидают, что к тридцати годам у тебя уже будет опыт. Они не захотят меня учить. — Она набивает рот очередной порцией макарон. — Не знаю, что со мной не так, — бормочет она. — Я так стараюсь найти кого-нибудь, но ничего не получается.

Джош выпрямляется, его рот сжимается в сердитую линию.

— Нет, — мрачно говорит он.

— Что «нет»? — спрашивает она.

— С тобой все в порядке. Не говори так.

Она накалывает еще кусочек макарон.

— Да ну? Скольких двадцативосьмилетних людей, не имевших ни одних отношений, ты знаешь?

— Это не такая уж редкость, — говорит Люк. — Это не норма, но в этом ни в коем случае нет ничего странного.

Она вскидывает руки.

— И сколько из этих людей ходят на два свидания в неделю и никогда не получают приглашение на второе? Ты не можешь сказать мне, что это обычное дело.

Люк ничего не говорит. Лейла качает головой, откладывая пасту в сторону.

— Я хочу семью, — бормочет она. — Я хочу мужа. Я так стараюсь понравиться людям, но у меня не получается. А теперь продажи в магазине упали, и у меня так много работы над этой новой линией, и никто меня не хочет… — Она проводит руками по волосам, теребя их. — Я просто… хочу возвращаться домой, где меня кто-нибудь ждет, полагаю.

Глаза Джоша расширяются. Какое-то мгновение мы все сидим в тишине. Она выглядит такой измученной и уставшей, что у меня щемит сердце.

— О-о, бож, — бормочу я, хватая ее и притягивая в объятия. Она застывает на секунду, затем расслабляется, прижимаясь ко мне. — Все в порядке, — бормочу я, поглаживая ее по спине. — Послушай, милашка, если это так сильно тебя беспокоит, мы тебе поможем.

Она застывает в моих объятиях.

— Поможете мне? — Ее голос звучит странно.

— Ай. Может, ты ищешь не в тех местах. Возможно, мы сможем свести тебя с какими-нибудь хорошими парнями или еще что. — Я пытаюсь успокаивающе погладить ее по волосам, но она вырывается, и ее лицо внезапно озаряется.

— Вы сможете! — говорит она. — Именно вы сможете помочь мне! — Она указывает на полку с наградами за подкасты над нашим телевизором. — Вы ведете шоу с советами по отношениям. Вы знаете, как это делать. Вы можете научить меня ходить на свидания!

Люк выглядит смущенным.

— Тебе нужны какие-то книги или еще что? Я уверен, мы сможем найти для тебя какую-нибудь хорошую литературу…

Она качает головой.

— Не книги. Я прочитала их все. Смотри. — Подняв с пола свою сумку, она переворачивает ее. Оттуда выпадают три библиотечные книги. Я пробегаю взглядом по корешкам. «Тактическое Руководство По Поиску Парня». «101 Свидание». «Привлечь Парня — Советы Для Чайников». Господи.

Джош смотрит на них, скривив губы.

— Почему я не удивлен тому, что ты пыталась изучать отношения? — бормочет он. — Лейла, это все чушь собачья. Ни одна из этих книг не работает. Они полны сексистского дерьма.

— Я знаю, — подчеркивает она. — Вот почему я хочу взять у вас, ребята, пару занятий. Практических занятий. Вы могли бы, не знаю… сводить меня в бар или еще куда-нибудь. Чтобы я могла попрактиковаться!

Джош замирает на месте.

— Прости, что?

Она кивает, ее глаза сияют.

— Всякий раз, когда я на свидании, я веду себя странно и неловко и не могу придумать, что сказать. Но мне комфортно с вами. — Она поворачивается ко мне. — Зак. Ты хорош во флирте. И в том, как понравится людям. Ты мог бы научить меня, да? — Я колеблюсь, и она кладет руку мне на грудь. — Пожалуйста? Я заплачу тебе.

Я корчу гримасу.

— Я не проститутка, ласс. — Иисусе, я знаю, что сплю со всеми подряд, но серьезно?

— Один единственный раз? Мне действительно нужна ваша помощь. — Я ничего не говорю, и она поворачивается к Джошу. — Джош? Серьезно, у меня есть деньги. Держу пари, ты был бы отличным учителем…

— Мы не будем водить тебя на фальшивые свидания за деньги, — огрызается Джош. — Ты слишком много выпила. Ты сама не знаешь, что говоришь. Доедай и ложись спать. — Встав и отвернувшись от нас, он направляется на кухню.

Несколько секунд никто ничего не говорит. Лейла осторожно ставит свою тарелку на кофейный столик и присоединяется к нему, слегка покачиваясь.