Потребность большинства витаминов выражают в миллиграммах на 100 г или на килограмм корма. Исключение составляют витамины А, D и Е, потребность которых выражают в интернациональных единицах биологической активности.
Витамин А необходим для роста молодняка, восстановления клеток кожного покрова. Он повышает сопротивляемость организма птицы против заразных болезней. При недостатке этого витамина в рационе наблюдается опухание век глаз, сухость кожи и слизистых оболочек, возрастает число яиц с кровяными и мясными включениями. Витамином А богат рыбий жир, также он содержится в молоке, в желтках яиц. В зеленых кормах витамина А нет, есть его провитамин – каротин, который в организме птицы преобразуется в витамин А. Каротином богаты люцерна, клевер, крапива, лебеда, а также зеленые листья капусты, салата, шпината, из корнеплодов – красная морковь. Каротин содержат листья березы, липы, осины, еловая и сосновая хвоя.
Витамин D для птицы должен быть в форме витамина D3, который присутствует в рыбьем жире или может синтезироваться в организме в результате облучения солнечным светом. Витамин D, получаемый из растительных кормов, активен для большинства млекопитающих, но обладает низкой активностью для птиц, примерно в 30 раз по сравнению с витамином D3. Витамин D необходим для усвоения кальция и фосфора при образовании костей растущего молодняка и скорлупы яйца у взрослой птицы. При недостатке этого витамина у молодняка наблюдается рахит, а взрослая птица «садится на ноги» и несет яйца с тонкой скорлупой или совсем без скорлупы, а в некоторых случаях прекращает яйцекладку. Витамин D содержится в жирах печени рыб и в молочном жире. Практика показывает, что потребность птицы в этом витамине может быть удовлетворена только путем применения синтетических препаратов.
Витамин Е ответственен за деятельность репродуктивных органов, а также нервной и мышечной ткани, использование в организме других жирорастворимых витаминов. У цыплят недостаток витамина Е проявляется в раннем возрасте, с 15 до 45 дней жизни. При этом наблюдается энцефаломиелит, мускульная дистрофия, слабость конечностей, параличи шейной мускулатуры. У взрослой птицы признаки дефицита витамина Е наблюдаются редко. Основным признаком является снижение оплодотворенности яиц и вывода молодняка.
Витамин Е широко распространен в растительных и животных кормах. Особенно им богаты растительные масла, зародыши зерен злаков, травяная мука. Однако витамин Е нестабилен и легко окисляется, так что лучше основанием использовать его в синтетических препаратах.
Витамин К участвует в образовании протромбина, повышает свертываемость крови, способствует регенерации тканей, активизирует синтез органической части кости и коллагена. По мнению Т. Околеловой и А. Сергеевой, при недостатке витамина К усиливается патогенное действие кокцидий, проявляется каннибализм (расклев). Естественными источниками витамина К служат корма животного происхождения – рыбная и мясокостная мука, а также растительные корма – люцерновая мука, витаминная мука из однолетних трав и другие. Однако использование в птицеводстве кокцидиостатиков и широкое внедрение клеточного содержания птиц, при котором исключается возможность склевывания помета, вызывает необходимость применения синтетических препаратов витамина К.
Витамины группы В. В нее входят витамин В1 (тиамин), В2 (рибофлавин), В3 (пантотеновая кислота), В4 (хохолин-хлорид), В5 (никотиновая кислота), В6 (пиридоксин), ВС (фолиевая кислота), В12 (кобаламин), Н (биотин). Эти витамины входят в состав ферментов, регулирующих углеводный, белковый и жировой обмен, обеспечивают нормальную функцию нервной системы и половых желез, участвуют в кроветворении.
При недостатке витамина В1 появляются параличи мышц головы и шеи, нарушение координации движений, запрокидывание головы назад и набок, при недостатке витамина В2 – параличи ног, резкое снижение яйценоскости и выводимости яиц, при недостатке В3 – замедляется рост, падает продуктивность, птица плохо оперяется, появляются дерматиты, поражается нервная система. Дефицит витамина В4 вызывает синдром жирной печени и почек, перозис; при дефиците никотиновой кислоты возникают параличи, пеллагра, сопровождающаяся шелушением кожи на ногах. Недостаток В6 нарушает функцию центральной нервной системы, приводит к параличам, аграфии тимуса и фабрициевой сумки, эрозии в мускульном желудке. При недостатке ВС возникает анемия, уменьшение числа лейкоцитов, появляются параличи, слабость конечностей, развивается перозис, депигментируется оперение. При недостатке В12 нарушается кроветворение, воспаляются слизистые оболочки желудка.
Витамин В1 широко распространен, особенно в растительных кормах и микроорганизмах. Однако при скармливании рационов, содержащих большое количество бобовых культур, затрудняется его всасывание.
Витамин В2 находится в большом количестве в кормовых дрожжах, травяной муке, сухом молоке, рыбной муке, отрубях. Зерно содержит его немного. Поэтому в зерновых рационах используют синтетические препараты этого витамина.