Привет, Америка!

В Вашингтоне компания встретилась с обеспокоенной толпой разномастных индейцев – все они покинули свои промысловые угодья из-за небесных знамений в виде огромного космического корабля, чье появление предвещало таинственные землетрясения и взрывы на атомных электростанциях. Многие члены племени Гангстеров, как обнаружил Макнэр, страдали от лейкемии и получили лучевые ожоги во время толчков, разрушивших Цинциннати и Кливленд.

Все произошедшее озадачило как Макнэра, так и Уэйна с Анной, которые слушали его рассказ, отдыхая в «Холидей Инн» в Додж-Сити.

– По всей Америке около трехсот атомных станций, – говорил Макнэр. – Неужели было задумано так, чтобы все они рванули ровно через век, будто оружие Судного дня? Невероятно. Анна, Уэйн, подумайте об этом.

Анна едва заметно повела ручным зеркалом, продолжая разглядывать волдыри на лице. Без макияжа и с замотанными в полотенце волосами она походила на бледную изнуренную монахиню.

– Знаю… Наверное, в последние дни Белый дом в панике отдавал безумные указы.

– Тоже верно. Но почему землетрясения случаются в произвольном порядке, а не в соответствии с тектоническими линиями? Разлом Сан-Андреас не проходит через остров Чаппакуиддик. Сила толчков по шкале Рихтера там выше, а продолжительность при этом очень короткая, и каким-то поразительным образом такому краткому землетрясению удается уничтожить активную зону реактора ближайшей атомной станции.

После всех этих загадочных происшествий можно было подумать, что земная мантия Соединенных Штатов трескается, словно гигантское печенье. Таинственные видения в небе, о которых говорили индейцы, объяснялись легко – суеверные и невежественные протоамериканцы, чье воображение подпитывалось кактусовым вином и гашишем, проецировали собственные страхи на каждый куст в пустыне.

– Видения были и у меня, Макнэр, – возразил Уэйн, лежа на диване у бассейна. – Не космический корабль, а громадных размеров Джон Уэйн, Генри Фонда, Гэри Купер и Алан Лэдд. И они мне не почудились, Штайнер тоже их видел.

– Конечно. Только вот Штайнер…

И Анна, и Макнэр скептически отнеслись к рассказам Уэйна о гигантских актерах, объяснив увиденное его болезненным состоянием. Уэйна, тем не менее, тревожили слова кочевников, странные и зловещие, в особенности упоминание молодого лысого мужчины с кровоподтеками на лице и пристальным взглядом фанатика, причудливого психопата среди похожих на Микки Мауса существ. Еще они упоминали мрачного человека в синем костюме – что-то вроде божества Руководителей, неотомщенный дух всех манхэттенцев, которым по утрам приходилось подолгу добираться на работу…

И все же на данный момент Уэйн был только рад, что Макнэр нашел их, изнемогающих, в Додж-Сити. Члены экипажа пока оставались в Вашингтоне. Моряки, любители глубин и соленого ветра, были не в восторге от идеи путешествия по пустыне. Они собирались основать базу, руководить индейцами (главный боцман предложил Нью-Джерси в качестве подходящей резервации, ведь там суровый климат и полно автострад, кинотеатров под открытым небом и магазинов с кричащими украшениями – самое то для аборигенов) и искать радиооборудование, чтобы связаться хоть с каким-нибудь из спасательных судов, которые должны были отправить за ними по приказу Москвы.

Макнэр оставил коллег заниматься всеми этими делами, а сам отправился в путь вместе с Хайнцем, Пепсодентом, Джи-Эм, Ксерокс и малышом, которого, недолго думая, назвали «Дабл-ю-ти-оу-пи» в честь радиостанции, в холле которой успешно прошли роды. Руководители развили вкус к автомобилям и бескрайним дорогам, да и сам Макнэр горел желанием вдоль и поперек исследовать Америку с ее замолкшими фабриками и машиностроительными заводами, угольными шахтами и верфями, желая проверить, получится ли вновь запустить механизм под названием «американская мечта». Он больше не мог довериться Уэйну и даже Анне Саммерс – что бы там они ни утверждали, их лица были карикатурно разрисованы не только ради защиты от солнца. Смерть Орловского и Риччи оставила свой след, так что Макнэр предпочитал держаться от Уэйна и Анны на расстоянии.

Найти их скорее помогла удача, чем клубы черного дыма над сожженными городками. Исколесив Средний Запад, обнаружив и вновь потеряв следы верблюдов, Макнэр в конце концов наткнулся на труп одного из вьючных животных на заправке у Сент-Луиса. Он заметил разлагающиеся останки с «Госсамера Альбатроса», снятого с выставочного стенда в Смитсоновском институте. Каждые семьдесят километров они останавливались для заправки машин углем – в просторном багажнике каждой поместилась тонна антрацита, – а Макнэр поднимался в воздух, крутя педали планера, чтобы осмотреть пустыню сверху. Как раз в одном из таких полетов над окраинами Топики он и заметил столб дыма, черным пальцем указывающий на белую пустыню, в которой творилось нечто странное.