Привет, Америка!

Доктор Флеминг с улыбкой посмотрел на лучи, проникающие сквозь окна вестибюля и, словно лестницы света, манящие стеклянный аэроплан избавиться от пут. Уэйн приподнялся, держась за ручки кресла, чтобы проверить, серьезно ли ослабла больная нога. Если повезет, гипс выдержит давление, а в мастерской можно сделать костыль из стального прута и сбежать от этого безумца. Хотя Уэйн и восхищался Флемингом, потрескивание крыльев самолета его пугало. Он представил, как взлетает на этом самоубийственном аппарате в небо, и по телу прошла дрожь. Пора возвращаться к Мэнсону, к обязанностям вице-президента, подальше от аэропланов из стекла и фантазий о солнце.

* * *

Ближе к вечеру, пока доктор Флеминг дремал в гамаке на трибуне, Уэйн встал с инвалидного кресла. Он проковылял через затихшие лаборатории и мимо «Солнечного аэроплана», опираясь на клюшку Кросби, но обнаружил, что у каждого выхода стоит президентская охрана. Линкольн и Трумэн понимающе улыбнулись, а Вашингтон заставил его сесть обратно в коляску, которую Картер с Фордом вместе вывезли из зала.

Уэйн вернулся в огромное помещение под присмотр сорока четырех президентов и улегся в койку, а они толпились вокруг, наблюдая за ним, не отходя от кровати ни ночью, ни в следующие дни, пока Флеминг спал, радуясь, как озорной папа Карло очередному заводному мальчику в своем волшебном магазине игрушек.

Глава 24 Выпускник Шпандау

Итак, всю следующую неделю, пока в Лас-Вегасе кипела жизнь, Уэйн оставался пленником престарелого ученого и сорока четырех президентов. Просыпаясь, он первым делом видел горделивые фигуры с бесстрастными лицами, собравшиеся вокруг его койки. Доктор Флеминг приподнимался в гамаке и начинал отдавать инструкции с помощью пульта. Рейган с Кулиджем приносили Уэйну завтрак, а остальные президенты расходились по лабораториям, где энергично работали над созданием воздушной армии из стеклянных аэропланов. Лишь небольшой отряд оставался сторожить больного – Грант, Эйзенхауэр и Вашингтон, прошедшие военную подготовку. Форд и Картер с неизменными улыбками толкали инвалидное кресло Уэйна, другие же повсюду следовали за ним, спокойно игнорируя просьбы выпустить его из здания.

В первые дни, пока восстанавливалась нога, Уэйн думал, что президенты оберегают его от возможных травм, которые не дали бы ему подготовиться к испытательному полету на «Солнечном аэроплане». Слышно было, как вертолет Мэнсона взлетает и садится в аэропорту Лас-Вегаса. Деятельности явно прибавилось, воздух звенел от напряжения, но оно точно не было связано с поисками Уэйна. По ночам он просыпался от выстрелов с боевых вертолетов, практикующихся над джунглями в стрельбе.

Как-то вечером, спустя неделю после появления Уэйна в «Конвеншн-сентре», от непрекращающегося шума с крыши зала слетело целое облако пыли, и он подъехал на коляске к одному из отремонтированных лифтов, чтобы подняться на смотровую площадку. Доктор Флеминг в одиночестве стоял у ограждения, повернувшись спиной к огням центра Лас-Вегаса. В двух милях к востоку от здания шел воздушный обстрел отдельно стоящего многоквартирного дома, возглавляемый «Си-кингом» Мэнсона. Над «Конвеншн-сентром» стоял грохот, наизготове были ракеты класса «воздух-земля». Уэйн даже разглядел Пако в ярко-желтом шлеме и самого Мэнсона, раскачивающегося на сиденье с видом безумного охотника, любителя крупной добычи. Одна за другой ракеты устремились в сторону дома, пробивая стеклянный фасад. Шум вспугнул птиц, и с озера поднялась разноцветная стая.

– Военные игры, Уэйн, – пробормотал доктор Флеминг. – Одному богу известно, что затеял Мэнсон. Может, по-своему готовится к встрече с гостями. Я слышал, что в лесах Аризоны обитают наемники: индейцы, всякие грабители и прочий сброд. Им будет нелегко поладить с Мэнсоном.

– Доктор Флеминг… – Уэйна взбудоражили свирепость боевых вертолетов и завеса из черного дыма, повисшая над джунглями. – Вы были так добры, ухаживая за мной, но мне надо возвращаться к президенту.

Флеминг внимательно посмотрел на Уэйна, будто с трудом его узнавая.

– К президенту? Разве тебе мало тех, что есть здесь?

– Сэр, я нужен господину Мэнсону.

– Нет! Ты нужен мне, Уэйн, для испытания аэропланов. Это единственный способ сбежать отсюда. Мы все полетим к солнцу!