Привет от тети Моти

– Нет. После этого он спросил: «Как сегодня?» И опять помолчал, а затем сказал: «Есть!»

Алешка шумно, с облегчением выдохнул воздух. Ботаник с облегчением уселся на лавочку и распахнул книгу.

Надо действовать. Быстро и решительно. Алешка помчался на КПП. Сегодня там дежурил «справный боец» Василий Иванович Семечкин из загадочных Кулебак.

– Василий Иванович! – обрадовал его запыхавшийся Алешка. – Есть такой город – Кулебаки! Я его в штабе на карте нашел. Очень симпатичный.

– Что ты! – загордился Семечкин. – Я ж говорил!

– Но далеко, – посочувствовал Алешка.

– Если на поезде – не очень. А вот пешком – да…

– А на машине – вжик и дома. А кстати, Василий Иванович, не приходила машина с хлебом?

– Скоро должна быть. А тебе зачем?

– А мне водитель обещал сушки из города привезти. Звякните нашему дневальному в казарму, ладно?

– Есть, товарищ генерал!

В казарме Лешкино отделение собиралось на дежурство. Сегодня дневалили по кухне Ботаник и Леня-механик. Распоряжался Мотя. Командовал. Горшков, не обращая на это внимания, сидел на койке и чистил пряжку ремня. Она и так у него блестела, как зеркальце под солнцем, а ему все мало было – видно, в увольнение собирался.

Лешка присел на корточки перед тумбочкой и стал в ней копаться. Горшков с тревогой наблюдал за ним, отложив ремень. А Лешка вполголоса бормотал:

– Раскомандовался. Сам небось на картошку-то не ходит. А чуть что – так Ботаника посылает. – И все в этом духе.

Горшков на удочку попался. Сообразил, что надо отвлечь Алешку от копания в тумбочке, пока тот не обнаружил пропажу «алмазных подвесок». Да и зол был Горшков на Мотю – обидно, что Шеф предпочел этого лентяя.

Горшков встал, застегнул ремень и коротко скомандовал:

– Отставить! Самохин и Мотин, на кухню шагом марш!

– А что Мотин… – начал было Мотя, но Горшков прервал его одним грозным взглядом.

Алешка захлопнул тумбочку.

– И я пойду. Картофелечистку включать.

Картофелечистка – довольно сложная машина. И умная. Она сразу несколько операций делает: моет картошку, чистит и режет. Причем все эти операции, кроме мойки, можно регулировать: толщину кожуры, например, и размеры кусочков при резке. Молодая картошка засыпана – значит, кожура потоньше, старая – потолще. Если картошка на варку идет, можно резку вообще не включать, а если на жарку, то порубят ножи каждую картофелину на маленькие квадратики.

Очень эта картофелечистка облегчала работу на кухне – картошку ведь каждый день едят. А сколько ее на целый полк надо? Пять человек всю ночь чистят, чтобы к утру ее наготовить.

Когда наряд пришел на кухню и повар тетя Люба распорядилась, кому что делать, Алешка сразу же направился к картофелечистке. Он любил эту умную и добрую машину. Но его опередил рассерженный и недовольный Мотя. Поспешил занять самое удобное место работы: следить за машиной. Один боец засыпает в моечный бункер клубни, а другой оттаскивает алюминиевые баки с готовым картофелем.

– Пюре? – спросил Мотя, разглядывая щиток машины.

– Давай, – кивнула тетя Люба.

Пюре – значит, картошка пойдет в котлы нерезаная. Только чищеная.

Два бойца подтащили к бункеру мешок. Приподняли, высыпали. Мотя включил мойку – машина послушно загудела. И через минуту на щитке вспыхнула красная звездочка – готово, картошка чистая. Мотя нажал кнопку, снизу забурлила, сливаясь в яму, грязная вода.

Двое бойцов подтащили очередной мешок. Мотя отвернулся и нахально зачерпнул из кастрюли полную кружку компота, стал со смаком его пить. Алешка в этот момент тихонько повернул включатель резки. Причем на самый максимум. Тут же взял поднос, заставил его мисками с нарезанным хлебом и пошел разносить его по столам в обеденном зале. Как говорится: «А я тут ни при чем!»

Уже в дверях он услышал характерное гудение машины.

Расставив миски с хлебом, Алешка побежал на КПП.

– Ты где бегаешь? – встретил его вопросом Семечкин. – Машина-то пришла. Я вам в казарму звоню, звоню…

– А где она?

– У кафе «Арагви». Он Гивику мармалад привез. Хороший, свежий. Как у нас в Кулебаках. Дуй, пока не раскупили.

Алешка дунул.

Возле палатки Гиви стоял хорошо знакомый фургон. Задняя дверца распахнута. Внутри пусто, только несколько лотков с хлебом. А «мармалад» водитель уже перенес в палатку. Он (водитель, а не «мармалад») стоял рядом с веселым Гиви и пил из горлышка пепси. Потом поставил пустую бутылку в ящик и пошел к машине. Гиви вышел следом, заглянул как бы ненароком внутрь.

– Что ж, дорогой, такой пустой ездишь, а? Надо много возить.

Водителя почему-то этот вопрос смутил. Он как-то растерянно пожал плечами:

– Завтра с утра под загрузку. А машину на ночь у вас оставлю.

– Оставляй, дорогой, оставляй, бичо, никто ее не тронет. Только в сторонку убери, чтоб командир не видел.

Все понятно, подумал Алешка, машина пришла за оружием. В который уже раз. И каждый раз что-нибудь им мешало. Не что-нибудь, а кто-то. И этот таинственный кто-то и сегодня принял меры, чтобы машина «Хлеб» опять ушла впустую. Ох и взбесится Шеф. Всех разгонит и уволит. А тут, как нарочно, кто-то ему и подвернется.

Алешка твердо решил помочь Шефу. А то так и будет, бедный, нервничать.