Привет от верблюда

Дело в том, что пока Дюма добрался до Петербурга, он успел на широких полях этой книги записать чуть ли не сто новых рецептов, которые намеревался собственноручно воплотить на кухне своего замка „Монте-Кристо“. Дарить императору книгу в таком виде было неэтично. И Дюма не стал ее дарить. А отправился в путешествие по России, заполняя эту книгу все новыми и новыми рецептами экзотических блюд.

Дюма посетил Нижний Новгород, побывал на Кавказе, а потом кто-то рассказал ему о волшебном камне Кара-юрт. Как всякий романтический писатель, Дюма верил в чудеса и решил непременно посетить таинственный мавзолей в далеких песках. Он с восторгом уселся на верблюда и в составе целого каравана двинулся в пустыню. К заветному камню.

Рассказ становился все интереснее и все непонятнее. Какое он имеет отношение к нашим приключениям, совершенно не укладывалось в голове.

– И вот караван достиг цели. Взяв под мышку свою драгоценную книгу, с которой не расставался ни на миг, Дюма вошел в мавзолей и, с трудом протиснувшись в подземный проход, оказался перед волшебным камнем.

Легенда гласит, что он положил на камень свою книгу, а на книгу – перстень с вензелем императора Александра II.

– Во дает! – удивился Алешка. – Лучше бы деньги положил.

– Дюма был писатель, он по-своему видел мир, полный фантазий и исторических чудес. И он, как гласит легенда, рассуждал так: если чудо свершится, то одну книгу он оставит себе, а другую вернет в библиотеку. Один перстень оставит себе, а другой…

– Продаст! – угадал Алешка.

– Правильно. Несмотря на свои большие литературные заработки, Дюма вечно нуждался в деньгах. И этот перстень, от самого российского императора, позволил бы ему поправить свои дела, вернуть многие долги.

– Какой практичный романтик, – восхитился Алешка. – А дальше что?

– Дальше… Дальше многое не ясно. Нужно было ждать три дня, пока исполнится волшебство. Ну не сидеть же на одном месте, это не в характере Дюма. И караван отправился к ближайшему оазису. Знаете, что такое оазис?

– Конечно, – уверенно соврал Алешка. – Мираж такой.

– И ничего не мираж. Если в пустыне находится место, где есть вода, то на этом месте благодатно произрастают всякие растения, собираются животные и птицы и часто отдыхают путешественники… Но случилось непредвиденное. На обратном пути налетел песчаный буран, караван заблудился, закончились вода и пища, и уж, конечно, не было и речи о том, чтобы вернуться к мавзолею. Счастье, что в конце концов караван добрался до обитаемых мест. А Дюма уже должен был возвращаться во Францию. Так и остались его сокровища в подземном тайнике. Со временем вход в него частично обвалился, и постепенно о нем забыли. Все поглотило время…

Мы все помолчали, ожидая, не добавит ли чего к своему рассказу Король. А Лешка не выдержал:

– Ну и что? Мы-то тут при чем?

Король не успел ответить. В утренней тишине послышался далекий рокот.

– Вертолет! – шепнул пилот Серж. – Гаси костер! Живо!

Мы мгновенно закидали костер песком – даже дымок не курился.

И вовремя! Шум вертолета приближался, нарастал. Это мог быть только бандитский вертолет, в котором сообщники Шкорпиона везли ему бензин.

Вскоре в небе показались мерцающие огоньки. Они двигались почти прямо на нас. Мы уткнулись носами в землю.

А в самолете в это время послышались тревожные голоса. Распахнулась дверца.

Как ящерицы, мы скользнули в свой „фигвам“ и притворились спящими.

Террористы спрыгнули на землю. Они орали, махали руками, подпрыгивали. Шкорпион вскинул автомат и дал очередь.

Бесполезно!

Вертолет прошел стороной, сверкая своими лопастями: на той высоте, где он летел, уже светили солнечные лучи. А само солнце еще пряталось за дальними барханами.

Затих шум в небе, но не стих на земле. У самолета слышалась яростная брань. Потом Шкорпион ворвался в „фигвам“ и, пнув пилота в бок, заорал:

– Проспали! Вертолет проспали!

– Вертолет? – обрадовался и огорчился дядя Серж. – А мы и не слышали.

– Спать меньше надо! – кипятился Шкорпион.

– Мы ослабели, – простонал пилот. – Без воды и пищи.

– Мы находились в полубессознательном состоянии, – прошептал Король.

– Мы арбузами объелись, – добавил и Алешка.

– Бредят, – буркнул амбал через плечо Шкорпиона.

– Ничего, – слабо выдохнул Алешка. – Я наловлю змей… Наедимся… И вам оставим… Мы добрые. – И он откинулся, обессилев, на брезент.

– Где это он змей наловит? – подозрительно спросил амбал Шкорпиона.

– В самолете. – Алешка закрыл глаза.

Они переглянулись и молча вышли.

– Плохо дело, – тихо сказал пилот. – Вертолет прочесывает местность. Пора смываться. Леха, у тебя все готово?

Алешка молча кивнул.

– Сегодня переезжаем в самолет, – сказал Серж.

– А перстень? А книга? – спросил Алешка.

– Я по пути все доскажу, – пообещал Король. – И тогда мы решим, что нам делать, чтобы помешать террористам.

Не знали мы только, что путь наш окажется таким долгим, что Король мог бы за это время рассказать десяток подобных историй…

Глава VIII ПОЛЕТЕЛИ? ИЛИ КАК?..