Привет от верблюда

Геолог Сеня вдруг вздрогнул, будто что-то вспомнил, и сунул руку в карман. Потом повернул к папе побледневшее даже сквозь загар лицо:

– Я сюда вечером план-карту сунул.

– Так, – протянул папа. – Кому-то ваши изыскания даже ночью покоя не дают. Старшина, быстро обойти всю базу.

– А что искать, товарищ полковник?

– Чужие следы.

Вот тут-то стало тревожно. Значит, кто-то чужой был ночью на базе, взрезал палатку и утащил зачем-то схему с этой проклятой нефтью!

– Главно-дело, – послышалось снаружи, – они еще спят! – И сердитый Серж отдернул полог. – Что случилось?

– Задержитесь с отлетом, – сказал папа, – минут на десять. – И он пошел к себе.

Геологи мрачно собрались и побрели к самолету.

Ох как мне все это не нравится. Особенно – задумчивое Лешкино лицо. Наверняка что-то соображает. А когда сообразит – начнет действовать. Тогда держись!

Папа подошел к самолету и передал дяде Сержу запечатанный конверт.

– Сдайте это в Управление внутренних дел. Скажите от моего имени, чтобы запросили Москву и срочно сообщили мне эти данные.

– Есть, товарищ полковник! – Дядя Серж по-военному коснулся пальцами фуражки. Поднялся в самолет, захлопнул дверцу и прошел в кабину. Сдвинул боковое стекло и крикнул: – От винта!

Самолет дрогнул, медленно развернулся, разбежался, подпрыгнул и, покачав нам крыльями, улетел вдаль.

У палаток нас ждал старшина.

– Ничего не обнаружил, товарищ полковник. Я думаю, тот, кто это сделал, уже далеко отсюда. И, скорее всего, не вернется.

– Я тоже так думаю, – ответил папа. – Однако бдительность удвоить. Наблюдать кругом.

Наша база совсем опустела. Кроме нас здесь остались капитан Бессонов, который где-то потихоньку дремал, да старшина и еще один боец, которые постоянно наблюдали за подходами к мавзолею, чтобы нас опять не застали врасплох. И еще они не спускали глаз с Алешки: тот все время шастал в зарослях в поисках интересной ядовитой фауны. А может, чего-то совсем другого.

Я тоже решил побродить вокруг, потому что стало как-то скучновато. Папа был занят своими делами, Король пытался изучать рукопись Дюма, а мне совершенно нечего было делать.

За редкими корявыми деревьями опять начиналась безлюдная и почти безжизненная пустыня, над которой струился горячий воздух. И иногда в этих струях вдруг возникали смутные картинки – дома, корабли, поезда, зеленые тенистые деревья… Но думаю, это были не настоящие миражи, просто мне так надоело скучное однообразие этой местности, что такие картинки возникали в моем воображении.

Правда, один раз я совершенно четко разглядел вдали крохотную машину, которая пропылила по склону бархана и тут же исчезла. Но это был, конечно, настоящий мираж. А вовсе не настоящий вездеход, который гонялся наперегонки с нашим самолетом…

Незаметно я углубился в пески. Шел себе куда глаза глядят и ни о чем не думал. А вернее, думал о том, чтобы поскорее кончилось это опасное путешествие.

Устав от жары и от мыслей, я присел отдохнуть на краю какой-то небольшой ямки, свесив в нее ноги. И в задумчивости пересыпал из ладони в ладонь горсть мелкого сухого песка. И вдруг из моей ладони что-то выпало, скатилось в ямку, тускло блеснув на солнце.

Я пригляделся – это был патрон. И никакой не ржавый и не позеленевший от старости. И вовсе не времен Первой мировой войны. Он был совсем новенький. От автомата Калашникова.

Нагнувшись, чтобы подобрать его, я сделал еще одну находку – окурок сигареты марки „Кент“. И этот окурок тоже был совсем не древний. Будто его только что бросили.

Приглядевшись повнимательней, я сделал вывод, что песок на дне ямки как-то уплотнился, похоже, кто-то долго лежал в ней. И мне стало неуютно. А потом я догадался, что в этом „гнездышке“ вполне мог обитать, ведя наблюдение, кто-нибудь из папиной команды. Тот же капитан Бессонов.

А что? Покурил, задремал, патрон случайно выронил…

Поэтому окурок я выбросил, а патрон сунул в карман. Но какое-то смутное беспокойство заставило меня подняться на ближайший бархан и хорошенько осмотреться. Ничего тревожного я там не обнаружил. Только заметил пониже, на склоне, следы от машины. Они выбегали из пустыни, делали полукруг и снова убегали в пески.

В это время в нашем лагере послышался какой-то шум, и я поспешил обратно.

Шум оказался хороший. Очень радостный. Это вернулись бойцы группы захвата. Правда, вернулись пешком. И без Шкорпиона.

Алешка как в воду глядел, угадав обе причины исчезновения группы.

У вертолета забарахлил двигатель. Сели благополучно, стали разбираться. Неисправность оказалась серьезной. Пришлось даже размонтировать панель управления. И тут один из бойцов (по фамилии, кстати, Медведев), помогая пилоту вынимать из панели рацию, здорово повредил ее. Пилот обругал его и прогнал из вертолета. Медведев в расстройстве спрыгнул на землю… и наступил на карманную рацию командира, которую тот положил на секунду рядом с собой, собираясь доложить о происшествии папе.

Досадная оплошность. Тем более что группа находилась уже далеко от нашей базы. К тому же оказалось, что неисправность двигателя своими силами устранить невозможно – нужны запасные части.