Привет от верблюда

Командир группы принял решение оставить вертолет под охраной двух бойцов и возвращаться на базу своим ходом.

Выслушав его доклад, папа тут же связался с „центром“ и попросил доставить к вертолету необходимые детали вместе с опытным механиком. А бойца, который наступил на рацию, заставил готовить ужин на весь отряд.

– Я же не нарочно, товарищ полковник, – обиженно начал оправдываться боец.

– Завтрак – тоже! – коротко ответил папа.

И боец тут же помчался выполнять приказание, потому что сообразил: еще одно слово – и готовить завтра обед тоже придется ему.

За всеми этими событиями я как-то подзабыл о своих находках. И мне даже в голову не пришло сопоставить их с пропажей план-карты. Тем более что теперь, когда на базе был целый отряд бойцов, тревога моя исчезла без следа.

Но, как выяснилось, без всяких на то оснований. И ненадолго.

Глава XVII ПИВО В ПУСТЫНЕ

орячее солнце застыло в вышине, заливая все вокруг беспощадным жаром и яростным светом.

Трое шли по пустыне, взбираясь на барханы, спускаясь с них и снова взбираясь. Двое из них – здоровенные, как шкафы, – шагали впереди, уверенно и упорно. Третий, мелковатый такой, в неприлично разодранных штанах, но с автоматом, тащился сзади и поскуливал:

– И где же этот вертолет? Я ему башку оторву!

Где у вертолета башка, пожалуй, он и сам не знал, но ему казалось: когда он ругается, то путь в песках становится немного легче.

…Упустив самолет, не дождавшись вертолета, Шкорпион принял решение добираться пешком до базы, где стоит мавзолей, похожий на перевернутую пиалу. Амбалы сперва поворчали, но потом, сообразив, что оставаться на месте опасно, согласились. Брезент и трубы они, конечно, бросили, но с водой, конечно, не расстались и первое время несли канистру по очереди. А потом, когда воды поубавилось, перелили ее остатки во фляги.

Примерное направление Шкорпион знал, но уверенности в том, что они не пройдут мимо цели, у него не было. И силы слабели с каждым часом. К тому же дурные амбалы очень неэкономно расходовали воду, а спохватились только тогда, когда из перевернутых фляжек не упало в подставленные ладони ни капли.

– Завел? – спросил один амбал, тяжелым взглядом уставившись на Шкорпиона.

– И чего теперь? – спросил другой, тоже неласково.

Авторитет Шкорпиона как начальника, и так не очень высокий, стремительно падал. Амбалы вполне могли окончательно выйти из повиновения и бросить его в страшной пустыне одного. На съедение варанам.

– Молчать! – завизжал он, размахивая автоматом. – Все доложу шефу! Это вы, тупари, провалили операцию! Он вас с кашей съест!

– А тобой закусит, – проворчал один из них, но уже немного повежливей.

Бандиты нехотя поднялись и побрели дальше. Шли долго и, взобравшись на высокий узкий бархан, изогнутый серпом, вдруг все разом облегченно и радостно вздохнули.

– Наконец-то! – воскликнул Шкорпион.

Перед ними открылась великолепная картина. Ряд высоких красивых пальм с волосатыми стволами и развесистыми кронами, в которых гроздьями висели, радуя глаз, разноцветные свежие фрукты. За пальмами расстилалось до горизонта синее прохладное море. Но самое главное – под одной из пальм стояла голубенькая палатка, на которой большими буквами было написано: „Холодное пиво“!

Амбалы кубарем покатились по склону бархана к палатке, а у Шкорпиона от неожиданного счастья подкосились ноги.

– А я? – закричал он. – Я тоже хочу холодного пива!

– Мы тебе принесем, – на бегу отозвался один амбал, самый добрый из двоих.

В глазах у Шкорпиона потемнело, и вместо киоска с пивом появился открытый джип с двумя людьми.

Мираж сменился реальностью.

– Вы где шляетесь? – закричал тот, кто сидел рядом с водителем, вылезая из машины.

– Гена! – обрадовались амбалы. – А где вертолет?

– Хрен его знает. Он вас столько искал, что даже ваш бензин израсходовал. Его вроде менты задержали.

– Водичка есть? – хором выдохнули амбалы.

Водитель достал из багажника канистру, глаза амбалов заблестели.

– А где Клоп? – спросил Гена.

– Здесь я! Здесь! – закричал пришедший в себя Шкорпион. – От жажды умираю!..

– Напились? – спросил через некоторое время Гена. – Теперь докладывайте: чем вы тут занимаетесь?

– Выполняем задание, – сказал Шкорпион. – Ждали вас возле самолета, решили выходить на объект пешком. Объективные обстоятельства…

– Шеф тебе устроит обстоятельства, – пригрозил Гена. – У него все готово. А у тебя – шиш с маслом. Мне тебя жалко, Клоп.

– А я виноват, что бензина не хватило? – завизжал Шкорпион. – Надо было на своем лететь!

– Шеф лучше тебя знает, что надо и что не надо, – таким ледяным тоном проговорил Гена, что у Шкорпиона, несмотря на пекло, забегали по спине холодные мурашки. – Что будем решать?

– Едем к объекту, устанавливаем наблюдение за археологами и делаем налет. У тебя рация в порядке? А то у нас батарейки сели.

– Мы из-за тебя все сядем, – проворчал Гена. И включил рацию: – Второй, здесь Гена. Доложи шефу: Клопа нашли, выходим на объект. Разберемся в обстановке – доложим.