Привет от Вещего Олега

Маши в крепости не оказалось. Мы решили, что она спряталась в каком-нибудь укромном уголке и оплакивает нанесенную змеей обиду, но потом кто-то из мальчишек рассказал, что видел ее шедшей по направлению к шоссе. Немедленно родилась новая версия: Маша отправилась встречать профессора Северова и дядю Мишу — чтобы хоть здесь пожать лавры главного источника новостей. Согласившись с этим предположением, все временно забыли о болтливой толстушке-аспирантке.

Наутро мы с Лизкой отправились в крепость — заставить дядю Мишу выслушать рассказ Малены и оценить его по-новому в свете вновь открывшихся обстоятельств. Он очень взволновался, услышав о том, что милиция склонна верить шведской исследовательнице, и побежал за профессором Северовым, чтобы осмотреть источник сенсационных тайн вместе с ним. Однако когда оба руководителя экспедиции были готовы следовать за нами, появилась Тамара Семеновна и сообщила, что прибыла мать Олега. Извинившись, дядя Миша попросил нас подождать немного и пошел утешать несчастную женщину, в одиночестве воспитывавшую сына и теперь лишившуюся своей единственной опоры. Мы с Лизкой, предоставленные сами себе, принялись было в сотый раз обсуждать новости расследования, когда к нам подошел какой-то студент и уведомил:

— Клавдия Петровна, там у ворот вас спрашивает какая-то девушка.

Лизка моментально поднялась:

— Клава, пойдем вместе, не забывай, в этих краях объявился убийца!

Признав ее правоту, я согласилась. У крепостных ворот мы увидели новенькую серебристую «Тойоту», рядом с которой неспешно прохаживалась стройная загорелая блондинка в коротком легком костюмчике оливкового цвета в стиле «сафари» и шикарных босоножках со вставками из натуральных камней. Пышные белокурые волосы были повязаны шифоновым платком «под змею», а на шее болталось довольно массивное модное колье, последнее произведение французской модной индустрии. Красотка обернулась, сняла модные темные очки а’ля Одри Хепберн и приветливо помахала нам, и я узнала Нелли.

— Клава, привет! — Она весьма проворно подбежала к нам. Оглядев ее беглым взглядом, я пришла к выводу, что Неля явно не теряет времени со своим этим армяно-израильтянином: упакована она, что называется, самым настоящим образом! Просто картинка из глянцевого журнала! Но вот что ее привело сюда, такую гламурную?

Все эти практические мысли не помешали мне мило ей улыбнуться, отчего она даже приблизилась еще и обняла меня. Потом кивнула Лизке:

— Здравствуйте, Лиза. — И довольно бесцеремонно оттащила меня к своей иномарке для разговора тет-а-тет. Лизетта, приняв независимый вид, достала блокнот и углубилась в какие-то никому не ведомые записи.

— Клава, я хочу поговорить о важном деле, — сообщила Нелли, изящным движением нацепляя на нос очки и опасливо косясь на Лизку: видимо, еще не забыла, как та однажды предложила ей поработать у себя домработницей!

— О деле? — Изумилась я.

— Да, — сказала она, выразительно округлив глаза. — Есть возможность заработать неплохие деньги. На ровном месте.

— Не понимаю, — я говорила чистую правду.

Неля поправила платок:

— Сейчас поймешь. Я просто не знаю, как говорить об этом с Максимом. Но эта возможность открылась только вчера. Ведь вы нашли Роксану!

— Роксану? — Переспросила я, окончательно озадаченная ее словами.

— Ну да, я вчера видела ее у Макса. У Максима, — поправилась она. И, видя мое изумление, она засмеялась и пояснила:

— Это та змея, которую десять дней назад украли из коллекции моего Вазгена! Ну, это мой друг, я тебя как-нибудь познакомлю. Он жутко богатый, у него свой дом в Стрельне, и там он держит коллекцию рептилий! И эта ваша эфа — как раз и есть его драгоценная Роксана. Номер пятьдесят восемь. Так ее зовут. Ну, то есть номер отдельно.

Новость была достойна вечерних теленовостей. Интересно, а Максу она об этом сказала? И он, мерзавец, до сих пор молчит?! Я наконец решила уточнить:

— Неля, а ты уверена, что это та самая змея?

— Ну конечно! — Заявила моя собеседница. — Я ее сразу узнала, как увидела, гадюку этакую! — Мне было очень забавно услышать столь верную с биологической точки зрения оценку злополучной эфы. — У нее морда такая особая… Противная, — заключила Нелли весьма уверенно. — Да ты не сомневайся, Клава! У них же, как у кошек, у каждой своя башка, а я эту видела раз сто! И к тому же у нее на хвосте чешуйки выщипаны особым образом, Вазген так всех своих «питомцев» метит, я это уже после того разговора с Соней узнала!

Не доверять наблюдательности этого свидетеля не было никаких оснований: Нелли долгие годы работала секретарем и примечала порой такие вещи, что вся контора просто диву давалась. Тут у меня появился еще один вполне законный вопрос:

— Постой, а где это ты ее ухитрилась вчера увидеть?

— У вас дома, — спокойно ответила она. — Я как раз приходила к Максиму… Про кражу у Вазгена поговорить. — Она слегка запнулась. — И как раз ему позвонил этот дяденька, генерал. Макс и пригласил его заехать, и мне показать эту змею. Они поворчали, но приехали. И я сразу узнала Роксану.

— И что Макс?