Привет рогатому!

— Не вижу в этом смысла. — Плюхнулась обратно и с ногами залезла в кресло. — Я тут избранная жертвенница. И выходит, что мне придется спасать тощий зад Вашей нареченной ценой своей жизни.

— Не такая уж и… — начал было он, но осекся.

— Не такая уж и тощая?

— Я хотел сказать — все не так плохо.

— Да. Если подумать, то помогать мне будут шесть истеричек. Может сократить их мучения.

— Как? — ухмыльнулся этот.

— Подсказать, что если из окон повыпрыгивают или наколются на острый предмет, то их проблема решена.

— Галина. — Он придал голосу весомости. — Я вас призвал, потому что сроки поджимают. В моем окружении не так-то много преданных лиц. Тех, на кого я мог бы опереться.

— Да, я видела эти лица.

— Но это не последнее. Среди них есть предатель.

— Амурчик! — ехидно добавила я. — Страшно представить, где он хранит секретные послания.

— И он в том числе. — Не отреагировал на мою шутку Повелитель. — Мне нужна помощь.

— Так я всего лишь человек, да еще из четвертого мира.

— Вы единственная, кто выкручивается везде и всегда. И я следил за Вами…

— В душе тоже?

— Что?! — он понял и отмахнулся. — Нет, я о другом. О том, как Вы справлялись с бароном, Нардо, как отстаивали свою точку зрения и действовали не только в своих интересах. А во благо. Это же была Ваша идея сбросить охотников короля с обрыва!

— Кстати, о благе. — Перебила его я. — Не знаете, моему домовому Топ Томычу два кило грильяжа передали или нет?

— Я узнаю, — заверил он, скрипя зубами. Внутренне я ликовала. Ага, гад рогатый, не нравится, когда тебя перебивают!

— Я все слышал.

— Я тоже все слышала. Обо мне, любимой, такое редко говорят. — Пришлось признаться четно и добавить, — особенно те, кто, видя, каково мне, могли все это прекратить.

— Не мог, я должен был Вас проверить. — Ухмыльнулся он.

— Поржали, да.

— Было дело. — Признался, расцветая улыбкой. — Поэтому я знаю, что скрасит Вашу участь.

— А знаете, мне нужно взять тайм-аут и все обдумать.

— Что обдумать, Галя? О размере вознаграждения Вы спорить не сможете, я вам это обещаю.

— Ага, если у меня будет кляп во рту и камешек пудовый на шее, я оспорить не сумею.

— Мое слово, слово чести. — Оскорбился рогатый красавец.

— Поэтому я и прошу время у Вас, как у честного.

— Ладно.

В молчании тяжелом мы смотрели друг на друга, оценивая сложившуюся ситуацию. Я старалась, я очень старалась не думать про себя. Было сложно ничего не представлять и не прогнозировать. Еще сложнее не вспоминать опасные моменты из прошлого. И уж тем более не приплетать к первому второе и третье. Старалась мысленно ла-ла-лакать.

— А что с заданиями?

— Завтра расскажу.

— Тогда Вы, наверное, спешите. — Кивнул, — спешите на собрание и обсуждение заданий с послами.

Он улыбнулся, вслушиваясь в поток моих мыслей. Они все же прорывались через поток «ла-ла-ла».

— И мне пора идти. Так что… до завтра.

— До завтра. — Щелкнул пальцами, и кабинет с рогатым растворился в воздухе. Передо мной явилась комната шизофреника. Никогда бы не подумала, что буду рада ее аляповатым просторам. Я завалилась на кровать только с одной мыслью: «вот теперь можно не беспокоиться, что ты будешь услышана».

«Вынужден тебя разочаровать», — раздался в моей голове один из самых красивых голосов. — «И к слову, Нардо тебе нравится меньше».

— Мечтай! — отмахнулась я, засыпая.

Вот так мы с Темнейшим перешли на «ты».

19

В некогда самом красивом и богато обставленном замке Дарлогрии бушевал грандиозный скандал. Его Величество неистовствовал и это понимали все, живущие во дворце.

Его Величеству Королю Гарминту Еол Шарильму XIV было известно, что иноземный предсказатель судеб двумя годами ранее обнадежил Темного повелителя. По его словам выходило, что седьмой сбор жертвенниц, а точнее одна из избранных, может завершить многолетнее противостояние в пользу Дьявола. Но если Темному Повелителю удача не улыбнется, как и в прошлые годы, то сила его в мире избранницы иссякнет окончательно. И тогда зятек, не способный отречься от любимой, согласится на все условия своего нового отца.

Мысленно будущий тесть дьявола уже давно рисовал, как расширит горизонты королевства далеко за пределы этого мира. Какие будет снимать «вершки» с подчиненных народов и как заставит потчевать свою персону. Быть может он подвинет новоявленного сына и займет трон в Аиде. Тщеславие зарвавшегося Короля можно было понять. Так как опасное предприятие по саботажу свадебного обряда давно набрало обороты и уже принесло свои плоды. Из ста тридцати жертвенниц лишь пять добрались ко дворцу, а это треть, того что добиралось ранее. Теперь осталось узнать, кто из них избранная дьяволом, и тихо устранить ее.

Как вдруг к Королю стали приходить донесения о шестой жертвеннице, которая, обойдя охотников и духов, достигла дворца его Темнейшества. Она цела, жива и успела встретиться с избравшим. И об этом ему с опозданием сообщает даже не посол, а позолоченный предатель из вражеского стана.