Привет рогатому!

То, что эти двое между собой переглянулись, не заметила. Но чтобы не разводили полемики, задала отвлекающий от темы вопрос.

— И вообще! Когда мы с этими заданиями завершим?

— Менее чем через четыре недели. — Вздохнул Люциус так, словно это пустяковый отрезок времени. Потянулся за знакомой чашей и сосудом, налил себе и черту и указал черногривому на свободное справа кресло.

«А мне даже сесть не предложил. Гад!»

«Я все слышу».

«Так тебе и надо!»

— А сейчас зачем жертвенниц собрали? — обратилась к Нардо.

— Из соображения безопасности.

— Да? Это чтобы всех сразу в одном месте перебили?

— Как бы… — начал Люциус задумчиво.

— Ага! Понадеялся, раз лазейка в седьмой раз обозначится, то все! Можно рукава спустить?

— Галя… — укоризненный окрик Нардо мне основательно уже поднадоел.

— И не галькай мне тут! Персонал халатно относится к своей работе, беря пример с него. — Кивнула в сторону рогатого. — Ты тоже не образец!

«Наговариваешь зря» — Люциус опять в мысли влез.

«А ощущение стойкое, что все здесь родились в халатах».

«Вообще-то в рубашке и с золотой ложечкой в зубах», — ответил Темнейший.

«Мдя, а зубы случаем не акульи вставные, а?»

«Нет. Мои, — он кивнул на черта, оторопело смотрящего на нас, — заканчивай с мысленной пикировкой».

«А нечего ко мне в мысли лезть. Или слушай молча, или иди дальше».

— Да помолчи ты! — сообщил рогатый вслух. Повернулся к черногривому, словно здесь и нет меня. — Нужно решить, что делать дальше…

И замолчали.

Выходит, теперь у них начался мысленный обмен соображениями. В течение десяти секунд я просто наблюдала за сменой эмоций на двух упомрачительно красивых мордашках, которые могли договориться до чего угодно. А точнее, до того, что меня не устроит. Стоять, смотреть на это со стороны было бы непродуктивно. И я влезла со своим предложением.

— Валить отсюда надо! Есть куда?

— А насколько валить собираешься? — рогатый, ухмыльнувшись, перестал меня не замечать. Хлопнул в ладоши, и в пространстве возникла трехмерная карта с множеством разноцветных пятен.

— До окончания срока, так, чтобы появились и сразу же на обряд. Но при этом, чтобы заскучать не успели.

— Аид подходит, — сообщил Люциус. — Нардо, переговори со старшей родственницей, у нее тише, чем в других провинциях.

— Это что, к чертовой бабушке? Или все же к чертовой матушке? — вопросы проигнорировали оба, вернувшись к мысленному диалогу.

Через минуту Нардо ответил на вопрос Темнейшества вслух:

— Нет.

— Для этого им через лешего пройти нужно.

— Да. — Согласившись с Темнейшеством, Нардо начал что-то искать на карте. — Мы договаривались с ним заранее, но сроки вышли. Я сообщу ему повторно.

— Что-то это ваше «пройти через лешего» звучит похабно. — Вклинилась я, оглядывая красивого черногривого. — Он нас как пропускать будет?

— По одной или по две, в зависимости от настроения. — Улыбнулся черт и стал еще краше.

— Нет. Уважаемые, объясняйте нормально, что имеется в виду.

— Так мы и говорим, что он… — Люциус остановил Нардо на полуслове и продолжил сам.

— Леший просто выдает разрешение на обряд, задает важные вопросы и получает на них ответы.

— Ясно.

— А раз ясно иди спать, Галя, потом договорим.

— Но я…!

«Вжик!», «бумц!»

21

И стою я уже в совсем иных апартаментах с возмущением. «Вжик» прозвучало потому, что меня перебросили. «Бумц» — потому что перебросили в непосредственную близость к окну. И я, узрев, что творится снаружи, лбом стукнулась в стекло.

— О, Господи! — я потерла ушибленный лоб, а затем и глаза.

В красной дали простирается огненное море, свинцовое небо ежесекундно пересекают вспышки молний, а острые пики рваных гор, вырываясь из огненных вод, утыкаются в ядерные тучи и, кажется, что вот-вот вниз обрушатся потоки нефти. И на фоне хаоса, бушующего внизу, под окном зеленеет классический сад с беседками в стиле поздней готики. Иными словами, тишь и благодать в сердце на обочине кровавого ужаса. От такого контраста в глазах зарябило. Поморгала, но садик не исчез, более того, в надвигающейся темноте в нем загорелись миниатюрные белые фонарики. И ухоженные клумбы со стрижеными кустами, розовые цветники и скульптурные, стремящиеся ввысь композиции приобрели мистические движущиеся тени.

Зажмурилась, прождала несколько мгновений, но видение сада и огненного моря вдали не растворилось.

— О, Боже, мамочки мои!

— Здесь не принято так выражаться. — Послышалось сзади. Медленно оборачиваюсь и сталкиваюсь лицом к лицу с женщиной чуть за шестьдесят, ухоженной и с достоинством держащей себя. Не смотря на то, что в черных волосах появилась проседь, отливающая золотом, таким кудрям позавидовала бы индустрия красоты. Мадам была в брючном красном костюме с фривольным белым шарфиком на груди.

— Где здесь?

— В Аиде, — улыбнулась дама, одобрительно оглядывая мой траурный наряд. — Перед вами подземные чертоги Темного Повелителя. — Она указала вдаль куда-то за горизонт.

— А это, выходит, чертовы кулички? — обведя взглядом обширную залу с высоким потолком.

— Не совсем.