Привет рогатому!

К чему им следовало готовиться, я не узнала, так как дедуля выпрямился и, кряхтя, продолжил свой путь. Через минуту клетка с милым очарованием была установлена возле меня и он отошел с поклоном. Возникший из-за его плеча возница тут же накинул на полку сеть, которую крепко закрепил на поручнях. Собственно, и меня он за эту сеть задвинул, потому что слезть с полки я не рискнула, а кричать, чтоб не трогал, бессмысленно — эти умники меня и так в упор не видели.

Может быть, потом спрыгну, когда из лесу выедем, они все равно обещали ехать медленно.

Дедок, глядя на его старания, гаденько захихикал, на что возница пожал плечами:

— Чтобы доставить без проблем? — старичок с лукавой улыбкой ткнул скрюченным пальцем в сетку. — А ведь никому ранее без проблем доставить не удавалось.

Стража грянула дружным хохотом, и возница вздрогнул:

— Что же делать?

— Это исчадие ада более не наша забота. — Не стесняясь, скалился дедок. — Освобождай дорогу, возница! И удачи тебе.

После этих слов мне стало жаль мужика. Он с видом каторжника поплелся на свое место, а стража и дедок, чуть ли не приплясывая, побежали к себе. И с чего вдруг?

Перевожу взгляд на нового соседа по полке. А это умильное чудо смотрит на меня и не рычит, как все собаки Дарлогрии. Я обрадовалась: — Привет!

Он чельдовски походил на щенка кремового шарпея, такая же умильная мордашка и смешные складочки шкуры. Стоя на четырех чуть разъехавшихся лапах, и головой упираясь в крышку клетки, щенок эту самую голову склонил в знак приветствия.

— Потрясный! — не сдержала я своей оценки. Шарпей то ли чихнул, то ли хмыкнул и отвел взгляд.

Карета мягко двинулась в путь, и синий лес, как в сказках, растаял, словно и не бывало. Нас вновь окружили поля и селения, очень медленно проплывающие мимо. Поднялась на ноги и с удивлением обнаружила, что едем мы все же в сторону дворца и к нему осталось не более пары километров. На душе, несмотря на дождливую погоду, тут же посветлело. Мы едем, едем медленно, и уже близимся ко дворцу.

На одной из кочек карету изрядно тряхнуло и щенок заскулил.

— Больно, маленький. Может, ляжешь, там тебе место есть. — Он протяжно вздохнул и остался стоять. На следующей кочке его скулеж перешел в жалобный вой, после чего хозяин кареты начал орать на возницу. Щенок на это отреагировал рыком и мужик заткнулся.

— Да уж, в такой клетке, да еще и в компании ехать одно удовольствие.

Никогда не болела за гринпис и за права животных не выступала, но вот жалко мне их было и ранее, так что ничего предосудительного не было в том, что я щенка освободила. Удалось это не сразу, а попытки с пятой. Потому что закорючек на клетке было много, а поискать булавку в кармане плащика я догадалась с опозданием. К тому моменту, как замок раскрылся и, клетка расплела свои узоры, карета катилась еле-еле, а щенок скулил, не переставая.

Когда клетка расплелась над его головой до основания подставки, щенок резко смолк, удивленно и выжидающе уставился на меня. Я поразилась тому, как карета резко остановилась, а дрожащий голос хозяина жалобно попросил возницу посмотреть, что там со зверьем…

И голос у него был такой испуганный, а «ик!» возницы такой громкий, что возник вопрос:

— Я что-то сделала неправильно?

Собственно, глядя на умильную мордаху щенка, я так и не могла понять, поступок был правильный или нет. В мгновения моих раздумий выглянувший из-за угла возница, с лицом, перекошенным от ужаса, рухнул на колени. Из его горла вылетело еще одно «Ик!», когда он в молитвенном жесте сложил руки и коснулся головой земли.

— Это что такое? — задалась мысленно вопросом я, и мне вслух вторил, видимо, хозяин кареты. Полный мужчина в синей рубашке и красном сюртуке, увидев освобожденного щенка, освятил себя знакомым жестом и замер в подобострастном поклоне.

На колени он не опустился, но побелел и с почтением в дрожащем голосе обратился к щенку:

— Будет ли нам дозволено сопроводить Вас далее? Вы не хотите занять карету? Или пройтись?

И спросил он это так, словно решался вопрос о его жизни или смерти.

— Слушай, ну и стремные они, ты не находишь? — между делом поинтересовалась я у щенка. Он не отреагировал, с удовольствием на мордахе наблюдал за тем, как затаивший дыхание хозяин кареты краснел, вторя своему сюртуку.

— Нет, ну реально, вначале в клетке везли без вопросов о комфорте, а как освободился, тут же забеспокоились.

От нашего или же только от щенячьего молчания мужчина впал в предынфарктное состояние:

— Может, позволим? — спросила я тихо. — Пусть сам едет в душной карете, нам и тут хорошо. Главное чтобы доставили без проволочек и аккуратно.

Четвероногий сосед скосил на меня взгляд и ухмыльнулся, приподняв уголок пасти. Что я расценила как согласие и сказала «да, езжайте дальше», щенок кивнул-чихнул. Возница, услышав облегченный вздох хозяина, когда тот наконец-то отдышался, вскочил с земли с таким видом, будто бы только что избежал смерти. На свои места они вернулись, в поклоне пятясь назад и не отводя взгляда от шарпея.