Привет с того света

— Очень они нам нужны, — проворчал капрал.

— Не скажи! Нам хватило, по-моему, и шуанов. Савари же может превратить нашу жизнь в настоящий ад. Кроме того, мы еще не знаем, какие услуги нам понадобятся. Тот же Реаль мог бы крепко помочь нам в поисках Гершвина. Под ним армия сыскарей и осведомителей, а что есть у нас?

— Убеждает. — Макс согласно кивнул. — Но знают ли они действительное местонахождение террористов?

— Вот-вот! — Штольц пристукнул кулаком по колену. — Может, они нам вола крутят? А что? Очень даже просто! Мы ведь уже убедились, что этот Гершвин далеко не дурак. Так какого же черта он стал бы посвящать их в свои планы?

— И это убеждает. — Макс невесело хмыкнул. — Что скажешь, Дювуа?

— Тут тоже все не так просто. Ведь нашему подопечному могла понадобиться помощь. Почему вы исключаете такой вариант? Таким образом, он обратился к ним, и произошел простейший обмен услуг на информацию.

— А если это все же ловушка?

— Тоже вполне возможно. Хотя не стоит и переоценивать его таланты.

— Значит, заплыв, говоришь? — Макс поднялся, прошелся по комнате. — Хорошо, будем придерживаться такой версии. Он попросил у них корабль, взамен шепнул парочку слов про наше возможное появление. Но если он куда-то отплыл, то и нам потребуется корабль.

— Тогда тем более нам не следует ссориться с Талейраном. В его власти помочь нам и с кораблем, и с командой.

— Но в его же власти и отказать нам. — Макс покачал головой. — Надо попытаться обойтись без его помощи.

— Каким же это, интересно, образом? Макс оглядел присутствующих.

— Мы построим корабль сами — по собственным чертежам.

— Ты думаешь, мы справимся с такой задачей? Но это ведь не плот из пяти бревен, это корабль!

— Ну и что же? Мы ведь готовились и к этому, не правда ли? Покопаемся в наших многомудрых компьютерах, выберем парусник из самых скоростных и сколотим.

— Ага, какой-нибудь простенький тримаран! — съязвил Штольц. — То-то они все тут удивятся! Только вот какой вопрос у меня к тебе… Ты вообще-то рубанок когда-нибудь в руках держал? И где, ты думаешь, мы это все достанем — инструмент, дерево, снасти?

— А нам и не понадобится доставать, — неожиданно подал голос Дювуа. — В этом нам поможет сам император.

Присутствующие, в том числе и Макс, взглянули на историка с удивлением.

— Мы должны посмеяться, так, надо полагать?

— Вы должны прислушаться. К совету доброго и умного человека.

— Ну что-ж, добрый и умный человек, выкладывай, а мы послушаем…

* * *

Куро де Шантель — так назвали ему этого инженера. Имя, ни о чем не говорящее. Проще простого было отказать или переслать его к адмиралу Латуш-Тревиллю, но за инженера замолвил словечко один из адъютантов, и, присмотревшись, Наполеон нашел докладную записку Шантеля и впрямь любопытной. Автор доказывал, что без овладения морскими просторами нечего и думать о завоевании Англии. «Если мы не можем одолеть британского льва количественным превосходством, — доказывал он, — значит, надо искать выигрыша в качестве. И это новое качество — уникальные свойства предлагаемых Вашему Величеству кораблей…»