Привет с того света

— Что ж, тогда, майор прав, придется ждать. Пока не рассеется этот чертов дым и не угомонится затворник. — Артиллерийский капитан развел руками. — Больше нам ничего не остается.

Томящийся бездельем офицерик безусого возраста кивнул на людей, осторожно продвигающихся по крышам.

— Парочка метких стрелков — вот что нам нужно. Засели бы где-нибудь и держали этого подлеца на прицеле. А мы тем временем предпримем ложную атаку.

Майор мрачно взглянул на него.

— Вам, вижу, не терпится в бой? Но артиллерийский капитан неожиданно поддержал офицерика.

— А что? В конце концов это не слепая атака. Маневр с целью выманить этого глупца наружу.

— Он не глупец.

— Все равно! Почему бы не попытаться?

— Что ж, попробуем. Только не забывайте, лучшим стрелкам у нас уже досталось. У этого негодяя отменное оружие. Они пробовали прятаться за пятидюймовым брусом, но это их не спасло. Его пули прошивают дерево, как бумагу.

Он снова с неприязнью покосился на Бушотта.

— И, кстати, вам следовало предупредить нас об этом.

Секретарь Талейрана обиженно поправил на голове цилиндр, но на сказанное ничего не возразил.

— Вот и договорились. — Артиллерийский офицер нервно прошелся по комнате. — Подождем, пока рассеется дым, и рискнем. А не выйдет, отложим все до утра.

* * *

— Однако!.. — Макс вслушивался в сигналы. Лицо его посерьезнело.

— Что там такое?

Дювуа с беспокойством следил за лейтенантом. Карета стояла на отдалении, лошади, кивая головами, перебирали копытами.

— Что-нибудь от Штольца?.. Сигналы прекратились, но Макс стоял еще некоторое время, прислушиваясь.

— Это Кассиус, — наконец сухо произнес он. — Его атакуют. И, кроме того… он обнаружил пробой.

— Пробой?

— Именно. Судя по всему, наши друзья переместились еще лет на триста в прошлое.

— Триста лет? О Господи!

— Все. Связи, похоже, снова нет. — Макс бросился к карете. — Давай, малыш, живо отстегивай этих меринов!

— Что? — Кучер в изумлении уставился на лейтенанта.

— Упряжь, говорю! Отвязывай все к чертовой матери! — Макс выхватил саблю и принялся рубить постромки. — И сам слезай. Извини, но дальше нам уж придется самим…

— А куда же я с лошадьми?..

— Себе оставь. В качестве заработка.

— Но мы… мы все равно не успеем. — Дювуа едва поспевал за лейтенантом.

— А это ух как получится. — Макс уже был внутри. Разобрав сиденья, он соединил приводной механизм с рычагами управления. — Вся надежда, конечно, на Штольца, но… Кассиус там один, понимаешь? А что он может без Лика, без Кромпа? У него вся аппаратура: компьютеры, приборы перемещения, много чего другого необходимого.

— Но кто и почему на него напал? Снова шуаны?

— К сожалению, нет. Кассиус сообщил, что это регулярные части. Бьюсь об заклад, на этот раз в игру вступил сам господин министр.

Макс вдавил в пол педаль газа, и после короткого жужжания миниатюрный дионолевый двигатель взревел, заставив содрогнуться карету вместе с пассажирами. Лошади испуганно шарахнулись в сторону от ожившей повозки. Кучер изумленно замер. Макс выжал акселератор до отказа. Дювуа швырнуло назад, ударив спиной о жесткую обивку.

— Держитесь крепче, мсье историк! — Лейтенант, пришурясь, следил в оконце за дорогой. — Как-никак под нашими задницами — без малого сотня лошадиных сил!

Пейзаж за окном пришел в движение. Подпрыгивая на камнях, карета стремительно набирала скорость.

Глава 17

Захват «Гладиатора» прошел без сучка без задоринки. На верфи их не ждали, а популярность Штольца сыграла диверсантам на руку. Старые знакомые и шагу не сделали, чтобы воспрепятствовать похищению судна.

Вырвавшись из залива, они взяли курс на юго-запад и подняли все главные паруса. Кораблик шел ходко, и единственным минусом был резкий пронизывающий ветер. Лик и Штольц напялили на себя все до последней тряпки. Напоследок, прорезав в шерстяном одеяле отверстия для рук, капрал обернул его вокруг себя в два слоя и подпоясался веревкой.

— Ты похож на турка. — Лик не удержался от усмешки.

Подмигнув ему, капрал сунул за пояс кривую кирасирскую саблю.

— Вот теперь — да. Кстати, можешь последовать моему примеру. Нам еще полдня резать волны.

Изумрудная полупрозрачная громада ударила корабль в правую скулу, взорвавшись мириадами брызг, окатив «капитанов» с ног до головы.

— Иди, иди, герой, а я пока постою. — Штольц взялся за рукоятки штурвала, оттеснив Лика в сторону. — А лучше ложись и вздремни. Сколько уже не спали толком.