Привяжи меня! (ЛП)

– Да ладно тебе, дорогуша… ты можешь и сам за себя ответить, – подбодрил его Гэри. – Если даже на Рождество нельзя говорить что думаешь, то когда еще?

– Спасибо, – сказал Стерлинг, вдруг поняв, что до сих пор их не поблагодарил. – За то что вы разрешили мне прийти. Я правда очень признателен.

Гэри лишь отмахнулся.

– Если бы мы знали о твоем существовании, все равно бы пригласили, к тому же… – он мягко посмотрел на Стерлинга, заставив его задуматься, что именно Оуэн о нем рассказывал, – ты здесь не единственный, чьи родители не слишком хорошо реагируют на некоторые новости. Мы очень рады познакомиться… и лишняя пара рук, чтобы помочь с уборкой после обеда, никогдане помешает.

Кинув еще один взгляд на гору посуды, Стерлинг был склонен согласиться. В остальных комнатах, которые он видел, был идеальный порядок, но тут творилось форменное безобразие. Хотя соблазнительные запахи, пожалуй, помогали смириться с мыслью о предстоящей уборке.

– Ну так что, собираешься отвечать на вопрос? – лукаво поинтересовался Джейк.

– Вы о том, серьезно ли все у нас? – спросил Стерлинг. – Эмм... Думаю, это зависит от того, кого спросить. Для меня – да. – Он немного побаивался смотреть на Оуэна, не зная, как тот отреагирует.

– Но он назвал тебя своим бойфрендом, даже если у вас и свободные отношения. – Гэри вытащил из холодильника овощи, наверное, для салата. – Он бы не стал использовать это слово, если бы для него все было несерьезно.

– Я могу и сам за себя ответить, – тихо пробормотал Оуэн. – Давай это мне. Их надо порезать?

– «Порезать» сойдет для мещан. Их надо нарезать соломкой.

Ухмыльнувшись Оуэну, Стерлинг предложил:

– Давайте я. – Гэри передал ему разделочную доску из полосок светлого и темного дерева.

– Так каковтвой ответ, Оуэн? – Гэри поднял брови и подтолкнул нож, лежащий на стойке, к Стерлингу.

– По-моему, ты забыл про оливки, – сказал Оуэн. – Ты обещал мне их две недели назад.

Гэри вздохнул и вернулся к холодильнику.

– Я не забыл.

– Замечательно, – мягко сказал Оуэн, взяв небольшой пластиковый контейнер из рук Гэри. – И прошу, оставим эту тему, уверен, для беседы найдется немало более интересных. Мы со Стерлингом теперь вместе, и, как видите, я очень этому рад. Скажи, что у вас есть цикорий.

Стерлинг крепко стиснул рукоять ножа, пытаясь переварить эти тщательно подобранные, уклончивые слова. Оуэн был не из тех, кто обсуждает личную жизнь с другими; может, он просто не хочет делиться своими чувствами с друзьями, как бы близки они ни были, но с него бы не убыло, если бы он хотя бы рассмеялся и сказал что-нибудь ободряющее.

Он не заметил, как выпал из разговора, сосредоточившись на резке моркови и паприки, потому что это было лучше, чем думать о том, что Оуэн чувствует, а что нет. Уже заканчивая, он вдруг понял, что все молчат, и смутился.

– О, простите… я что-то пропустил?

– Мы спросили, в порядке ли ты, – сказал Гэри. – Оуэн, может, ты все-таки разрешишь ему выпить? Немножко?

– Нет, не стоит, – возразил Стерлинг. – Я просто… задумался. – Хотя как раз этимон точно не занимался, но вряд ли кто-то мог поймать его на лжи.

– Иногда это тяжело, – тихо произнес Джейк. – Проблемы в семье. Хочешь поговорить об этом?

Стерлинг покачал головой, потом пожал плечами.

– Не знаю. Просто… о чем тут говорить? Мой отец дурак, и я рад, что я здесь, а не там. Правда, мне хотелось бы, чтобы мама и сестра тоже могли сбежать от него. Но к ним он нормально относится.

Гэри подошел поближе, осторожно взял Стерлинга за подбородок и повернул его лицо на свет.

– Зато к тебе нет. Знаешь, ты мог бы подать на него в суд. У нас есть подруга-юрист… хочешь, я позвоню ей завтра, чтобы ты мог проконсультироваться? – Его голос был полон тепла и сочувствия.

Это было слишком интимно… Стерлинг еще раз с трудом качнул головой.

– Если передумаешь…

Оуэн все еще был у стойки и резал салат, но от его властного голоса сердце Стерлинга забилось быстрее:

– Гэри. – Тот убрал руку с лица Стерлинга и повернулся к Оуэну, который улыбнулся: – Что Стерлингу не помешает, так это немного поесть. Бедный мальчик умирает от голода.

– Ах да, ну конечно, – несколько чересчур радостно подхватил Джейк. – До обеда еще долго, но у нас есть божественные бутерброды с копченой семгой и ржаным хлебом из Булочной Фрэнка…

Джейк начал вытаскивать из шкафа тарелки, чтобы разложить закуску, хотя Стерлинг совсем не был уверен, что сможет что-нибудь съесть. В желудке было пусто, да, но от переизбытка эмоций к горлу подкатывала тошнота, все это слишком…

Оуэн подошел к нему, и в мире Стерлинга все начало вставать на свои места, когда ладонь Оуэна уже привычной тяжестью легла на его затылок. Поцелуй, последовавший за этим, помог даже лучше – Оуэн заслонял Стерлинга собой, хотя едва ли Джейк и Гэри за ними следили.

– Все будет хорошо, – прошептал Оуэн. – Я здесь, с тобой. – Он погладил Стерлинга по щеке. – А теперь пойдем, чего-нибудь перекусим.

– Было так здорово, – мечтательно протянул Стерлинг восемь часов спустя на крыльце дома Оуэна, дожидаясь, пока тот отопрет дверь.