Привидения из Элминга

Затем шеф вернулся к своему плану «Э».

— Чтобы не снимать защитный барьер ни на секунду, превращаться в элмов будете через синхротоннель. Через двадцать минут синхролёт доставит вас на Базу, вернётесь через синхротоннель, как земляне, прямо в элминг. Связь держать с Нелом и Дином. Ваша задача, — обратился Ор к ним. — Берёте машину с элмоулавливателем и ждёте в укромном месте вблизи элминга. По сигналу Вика и Ала ловите всех элмов и возвращаетесь в Центр. Материализовывать, превращать в людей землян будем здесь. Да, как вы знаете, защитный барьер элминга действует только на элмов. Смотрите в оба, чтобы туда не забрёл кто-нибудь из ирэнцев, особенно эти проклятые витанты. Всегда суют нос не в своё дело, а потом поднимают шум о правах элмов на существование! Нет, вам за всем элмингом не уследить. Я прикажу оцепить его на достаточно приличном расстоянии группе охраны Центра. Если вам понадобится помощь, они будут в вашем распоряжении.

— Вопрос, шеф! — встал Ал. — Может быть, пока мы с вами здесь заседаем, они уже улизнули?

— Но ведь вы всего полчаса назад были в Стране элмов?! Все земляне — элмы были на месте, не так ли, дружок? — вкрадчиво спросил Ор своего разведчика. — Или у тебя есть сомнения в этом?

— Нет, нет, шеф! Но за эти полчаса всё могло измениться!

— Может, ты и прав, — задумался Ор. — Дорогостоящая штука — эта облава. С меня голову снимут за такой расход энергии в случае неудачи…

Вик ухмыльнулся.

— Не радуйся, — предупредил Ор, — перед этим я успею снять головы с вас, если вы упустили землян или, не дай бог, упустите!

— Ладно, рискнём! И не будем терять времени. Приступайте! — приказал директор Центра.

Операция «Э» началась.

Через час группа охраны уже заняла свои позиции, замаскировавшись в кустарнике, буйно растущем вокруг элминга. Неподалёку, в рощице, расположились в машине — амфибии Нел и Дин.

А Вик и Ал, испытав все неприятные ощущения, связанные с перелётом и обратным переходом через синхротоннель, высадились в самом центре элминга.

Вик и Ал всё — таки покривили душой перед шефом. Они видели, что Костя исчез из Страны элмов вместе с' Виолой. Просто им не хотелось предстать перед своим начальником этакими разведчиками — разинями, которые не смогли справиться с каким — то мальчишкой. Ещё неизвестно, куда они подевались, а нагоняй от начальства обеспечен. Вон Ор как пригрозил ответственному за льва. Добывать теллур в Антарктиде, да ещё на дне океана! Б — р—р! А доложить никогда не поздно! Не нашли, мол, мальчишку, сбежал из элминга ещё до их появления там.

Вик и Ал проворно спрятались после приземления в зарослях, чтобы никто не заметил их появления, и принялись осматриваться по сторонам. Никого! Они, как ящерицы, бесшумно поползли в сторону, намереваясь прочесать всю зону элминга по спирали, пока не наткнутся на кого-нибудь из землян — элмов, если те сюда забрались, или атлантов с пещерным львом. Правда, со львом им встречаться вовсе не улыбалось. Кто его знает, что у пещерного льва на уме!

Изрядно поползав по зарослям, они в конце концов обнаружили всю семейку на краю элминга. Лев оказался ещё больше, чем они себе представляли.

— Хорошо, что мы не встретили его в зарослях, — обрадовались массары — элмы. — Но кто там ещё? — воскликнул Вик. — Одного человека не видно из — за осьминога…

— Неужели это мальчишка — землянин?! — обрадовано бормотал Ал, проворно пробираясь среди груд камней в сторону и вокруг, чтобы разглядеть этого человека. Наконец он выбрал нужную позицию.

— Что за чертовщина! — прошипел он. — Такого землянина в Стране элмов не было. Или мальчишка превратился в этого пожилого джентльмена в форме, или за время нашего отсутствия в Стране элмов появился новенький. Тогда куда подевался Костя? Шеф нам за мальчишку и в самом деле голову открутит!

— Послушай, Ал! — зашептал Ви. — Раз уж мы не признались сразу, может, пойдём и дальше. Кто скажет, что это не мальчик? Сдадим их всех по счёту — и точка.

— Давай попробуем, — согласился Ал. — Тем более, мы ничем не рискуем. Кого нашли, того и поймали! А кого нет, того — нет. Вряд ли мальчишка устроил эту историю с коротким замыканием, скорей всего, вон тот, сухощавый! Костя всё равно ничего не знает о Базах и машинах, кроме того, что ему рассказала Виола. Да и кто ему поверит там, на Земле. Скажут, сочиняет!

Вик достал передатчик, выданный ему для связи с Нелом, и прошептал еле слышно:

— Видим троих землян — элмов, двух атлантов, осьминога и льва! Все в сборе. Наши дальнейшие действия? Приём!

Ор, находящийся на связи одновременно с группой Вика и с отрядом Нела, потёр от удовольствия руки: «Какая удача! А ведь эти земляне — не промах. Смогли воспользоваться моментом и даже пробраться в элминг. Ещё немного — и они улизнули бы на Землю. Не знаю, что их задержало?»

Он закричал в микрофон:

— Хватайте всех вместе, ребята! Потом разберемся! В случае успеха внеочередное повышение вам обеспечено. И путёвка в Центр развлечений!