Привилегия любить

- Неужели ты наконец решилась задать мне этот вопрос? Он мучил тебя последние пару дней, что мы находимся в пути, - он лукаво посмотрел на нее, - да, ты абсолютно права. Я знаю намного больше. Имя наследника Генрих Тюдор, граф Ричмонд, - Джон склонился над костром и продолжил рассказ, - через месяц он высадится в Уэльсе. Сейчас мы собираем армию, чтобы оказать помощь графу, ведь его войско совсем маленькое, а мы не можем позволить ему проиграть битву.

- Но если напасть на войско Ричарда III внезапно, то есть все шансы на победу.

- В том-то и дело, - он тяжело вздохнул, - Ричарду известно о том, что кто-то посягает на престол. Ему известно все, вплоть до высадки наследника. Черт бы побрал короля, - со всей злости Джон метнул в огонь палку, которой все это время ворочал угли в костре, - ему известно все! Но откуда? словно в поисках ответа он посмотрел на сидящую напротив девушку, но не нашел ответа.

- Сколько осталось до приезда графа Ричмонда?

- Совсем немного. Меньше месяца.

- Это плохо. Знаешь что, Джон, давай ненадолго забудем об этом. Сейчас нам надо добраться до лагеря до захода солнца, ведь мы окажемся на территории Йорксистов, а с наступлением темноты для нас там становится опасно.

- Ты как всегда права, Джесси. Седлать коней, - раздался громогласный крик разведчика.

Через несколько минут вся свита была в пути. Вся кавалькада погрузилась в молчание. Каждый был занят своими мыслями.

* * *

Когда кавалькада наконец достигла лагеря, солнце почти село за горизонт. Не смотря на это в воздухе по прежнему сохранилось тепло. Даже в опустившихся сумерках создавалось впечатление, что солнце неумолимо печет.

- Джон, почему в лагере так тихо?

- Вижу ты забыла, Джесси, - он подъехал к ней, - ты же была великолепным воином и сама провела не один вечер в тренировках. Видимо все сейчас находятся на поляне.

- Ты прав, Джон, - Джессика опустила глаза не в силах смотреть не друга, - я стала слишком домашней.

- Как ни странно, но я знал, что именно это случится в конце концов.

- Ты о чем говоришь?

- Я говорю о том, о чем предупреждал и тебя и Роджера много месяцев назад. Я ведь говорил, что в неволе ты не сможешь жить.

- Но я жила, - попыталась было оправдаться она, но Джон резко перебил ее.

- Джесси, милая, очнись, ты лжешь самой себе, а это несправедливо, он спешился и помог девушке, - я могу поклясться всем на свете, что каждый день твоего пребывания в Бедфордшире приносил тебе только страдания.

- Но это неправда, - она оперлась на предложенную им руку и с изяществом герцогини спешилась.

- Ты стала другой.

- Другой? - с непониманием девушка посмотрела ему в глаза.

- Теперь ты не та юная девчонка, готовая сломя голову броситься в бой. Ты теперь леди. Ведь ты сама призналась, что стала слишком домашней.

- Ты прав, - она отвернулась, не в силах сдержать подступившие к глазам слезы.

- Эти полгода тебя погубили. Ты больше не сможешь быть с нами.

Девушка готова была разрыдаться, но услышанные слова заставили ее снова стать той упрямой своенравной девчонкой, которая сбежала от отца и воевала на стороне Ланкастеров.

- А это мы еще посмотрим, Джон.

Сказав это, Джессика вбежала в домик, который когда-то занимала она.

Она снова здесь. как же она скучала по этому месту. Казалось, что ничто не сможет вновь вдохнуть в нее ту силу, которой она обладала, живя здесь. Но вот она здесь. Она снова в этой хижине, она снова в лагере. Невольная слеза скатилась по ее щеке.

- Джессика, - раздался у нее за спиной знакомый голос, - что ты здесь делаешь?

- Роджер, - она обернулась и уставилась на жениха, стоявшего в дверном проеме.

- Я жду.

- Почему ты такой? Почему ты так суров со мной?

- Я догадываюсь зачем ты приехала, но я не потерплю, чтобы в моих рядах была женщина, тем более ты.

- Значит ты не хочешь, чтобы я была с вами?

- Ты проницательна, милая невестушка.

- А что ты сможешь сделать, если я буду с вами? - неужели это говорит он, тот, которого она любит? Сейчас в ней боролись любовь к нему и ненависть к его глупым предрассудкам.

- А зачем мне что-то делать? Ты не пойдешь против моей воли. Тебе важно, что я о тебе думаю, тем более я твой жених и ты ведь не хочешь неприятностей, когда станешь моей женой?

- Роджер, я тебя не узнаю. Где тот мягкий нежный человек, которого я люблю?

- Я и есть он, но я не хочу, чтобы ты делала то, что собираешься. Ты не будешь подвергать свою жизнь опасности.

- Но я все равно буду сражаться, Роджер. Прости, но я не буду тебя слушать, - из последних сих сдерживая подступивший к горлу ком, она выбежала из хижины и, стараясь не привлекать чужого внимания, пошла к реке.

Луна уже взошла. Зеркальная поверхность реки отражала лунный свет, равномерно струившийся с небосвода.

- Как же я скучала по этим местам, - не в силах сдержать восторга Джессика прошептала эти слова.

Но невыплаканные слезы дали о себе знать. Затмив собой всю красоту ночного леса. Девушка вспомнила своего обидчика.

"Он не достоин тебя. Роджер не понимает, кого любит. Тебе нужна свобода. А он считает тебя своей куклой, которой можно управлять."