Привилегия любить

Казалось земля расступилась у нее под ногами. Что сейчас будет? Ее собираются обвинить в измене. Но это не так. Кажется люди на нее сейчас злы. Нет никакой возможности призвать к их разуму. Они сделают то. что скажет Джеффри. Даже Джон, Роджер и Джос ничего не смогут поделать с людьми.

- Сразу же после вашего отъезда замок осадил Ричард Дюк! К чему бы это? Он велел выдать ему Джессику. Любая здравомыслящая дама осталась бы в замке. Его нельзя было взять штурмом. Замок выдерживал и не такие осады. Но наша Джессика не из таких. Она сразу же вышла к нему. Как же она вернулась в замок? Ведь он удерживал ее там силой. Что же ей помогло? К тому же она просто умоляла нас не говорить об этом никому.

- Джессика, это правда? - обратился к ней Роджер.

- Правда, - она опустила глаза, не в силах сдержать подступившие к глазам слезы.

- Значит это ты наша предательница?

- Роджер, как ты мог такое подумать? - Джессика стояла как во все и не могла поверить, что эти слова принадлежали ее возлюбленному.

- Остается только одно - связать ее! - Джеффри отдал такой долгожданный приказ. Мужчины обступили ее.

- Не сметь трогать ее! - Словно из-под земли перед ней возник Джон, Заграждавший ее своим телом, - никто не тронет ее!

- Джон, спасибо тебе за все, - ее тихий голос раздался у него за спиной, но не стоит жертвовать собой ради меня.

- Но ты не виновата.

- Спасибо что веришь мне. Кажется ты тут один такой.

Джон не успел дослушать ее до конца, как кто-то из толпы ударил его по голове чем-то тяжелым и он мешком упал под ноги Джессики.

- Джон, - слезы катились у нее по щекам, - Джон, ты меня слышишь?

Она присела, чтобы посмотреть что случилось сс ее другом, но сильные мужские руки подняли ее, стянули ее запястья веревками и повели в хижину.

Темнота хижины резала глаза, отчаяние вселяло безнадежность в ее сердце. Что же будет? Девушка не могла поверить что все это происходит с ней на самом деле.

- Ты останешься здесь до утра, - услышала она голос Джеффри, - утром мы решим что с тобой делать. А теперь выспись, - его злая усмешка не предвещала ничего хорошего, - не понимаю как только мой брат смог тебя полюбить.

С этими словами он вышел, оставив ее одну.

Мысли бежали от Джессики. Она лежала во тьме, прислушиваясь к разговорам снаружи, не в силах побороть страх, глубоко укоренившийся в ее сердце. Так она и заснула.

Среди ночи ее разбудил звук открывающейся двери.

- Кто здесь?

- Джессика, только не кричи. Это я - Джон.

- Джон, слава богу, ты жив!

- Конечно жив, - он рассмеялся, - иначе просто быть не могло. Они сказали, что ударили меня только для того, чтобы я за тебя не заступался. Но они кое-чего не учли.

- Чего? - она смотрела на него, рисковавшего сейчас всем ради нее.

- Они не учли того, что я освобожу тебя.

- Зачем ты это делаешь?

- Ты мне слишком дорога, чтобы я позволил им с тобой дурно обращаться. А теперь дай-ка мне свои запястья, я обрежу веревки.

- Джон, спасибо тебе за все, что ты делаешь для меня.

- Не за что. А теперь послушай что я тебе скажу. Только сначала скажи, что от тебя хотел Ричард Дюк?

- Наши родители обвенчали нас с ним, - девушка встала с подстилки, на которой провели большую часть ночи и, потирая запястья, продолжила, - он хотел, чтобы я стала его женой. Я сбежала от него.

- Хочешь я тебе дам совет?

- Хочу.

- Тебе сейчас надо убежать отсюда. Беги к нему.

- К Ричарду?

- Вот именно, Джесси, к Ричарду.

- Но зачем?

- С ним тебе будет безопаснее, чем с нами. Ты видишь что люди хотят с тобой сотворить. Беги к нему и не возвращайся. А теперь пошли. Тебе надо выбраться из лагеря как можно быстрее.

Они вышли из домика прямо в ночь. Луна освещала им дорогу, ночная тишина вселяла уверенность. Они почти дошли до лошадей, как вдруг Джон дал ей знак нагнуться.

Джессика не поняла зачем, но все таки нагнулась. Не прошло и нескольких секунд, как в нескольких шагах перед ними прошел часовой. Они пролежали еще немного на мокрой траве, ожидая пока человек не скрылся за деревьями, только тогда они смогли подняться.

- Вот и лошади, Джесси. Теперь наши пути расходятся, - он посмотрел на нее, - надеюсь мы еще свидимся, хотя кто знает что ожидает нас в будущем. Надеюсь, что война пощадит меня и я смогу еще увидеть тебя.

- Джон, что ты такое говоришь? - ее глаза наполнились слезами, которые тут же хлынули из глаз.

- Джесси, милая, не стоит плакать.

- Джон, обещай, что бы ни случилось - ты будешь жить.

- Если тебя это успокоит, то я обещаю.

- Спасибо, - она обняла его.

- А теперь залазь на коня и скачи во весь опор. Едь к Ричарду, словно прочитав ее мысли он повторил, - обязательно к нему. И никуда более. Если Джеффри будет думать, что ты изменница, то он поедет куда угодно, но только не к нему.

С большим трудом Джессике удалось взобраться на лошадь в платье.

Еще раз обнявшись они наконец простились и Джесика умчалась в ночь.

ГЛАВА 25

6 июля 1484 года.

Воды Бристольского залива были доброжелательны. Легкий ветерок гулял по морской глади.