Приворотное зелье

– Я сейчас почему-то вспомнил про барона Николаса, – пробормотал он, перенеся тяжесть своего тела на один локоть. Освободившейся рукой провел по моему лицу, убирая растрепавшиеся волосы назад. Его голос чуть заметно дрогнул, когда он добавил: – Помнится, он тоже хотел взять тебя в жены.

– Да, в последнее время я пользуюсь популярностью как невеста, – неловко пошутила я, не совсем понимая, к чему было заводить этот разговор именно сейчас.

– Николас был красивым мужчиной, – серьезно продолжил Лоренс, не оценив мою остроту. – И ты находилась в полной его власти несколько дней…

Погладил мне шею, да так и остановил свои пальцы на моем горле. Нет, он не душил меня, по крайней мере пока. Но мне все больше и больше не нравились его действия. Что он задумал?

– К чему ты клонишь? – прямо спросила я, когда пауза чрезмерно затянулась. – Хочешь знать, спала ли я с ним? В таком случае мой ответ – нет!

И я нисколько не покривила душой при этом. В самом деле, разве можно считать, что я спала с Нико? Не спорю, он доставил мне удовольствие, но не общепринятым способом, и сам при этом ничего не получил взамен. Можно сказать, это был своего рода дар мне. Компенсация за похищение и выходку хранительницы, из-за которой я едва не погибла в огне. Хотя, скорее всего, Лоренс вряд ли согласится с моим выводом. Поэтому ему совсем не обязательно об этом знать. Зачем зря расстраивать человека?

– Ты странно отреагировала, когда я сказал, что барон погиб, – продолжил неприятные расспросы Лоренс. Правда, пальцы с моей шеи убрал, и я с невольным облегчением вздохнула. Не думаю, что он вцепился бы мне в горло, но все равно. Так спокойнее.

– Да, мне на самом деле было его жаль, – честно ответила я. – Барон рассказал мне историю своей жизни. По-моему, ему можно лишь посочувствовать.

– А что он искал у тебя в лавке? – спросил Лоренс. – И почему похитил?

– Похитил, потому что влюбился. – Я пожала плечами: – А что искал… Кто знает. Он мне на этот вопрос так и не ответил.

– Мне никак не дает покоя эта твоя лавка. – Лоренс внезапно сел и задумчиво почесал затылок. – Что в ней может быть такого особенного? Я более чем уверен, что барона Николаса кто-то нанял. Как я тебе уже рассказал, в высшем свете давно ни для кого не являлось секретом, чем барон зарабатывает себе на жизнь. Но не пойман – не вор, как говорится. Я даже готов предположить, что похитил он тебя на самом деле не по велению сердца, а желая выведать секрет, где ты хранишь нужную ему вещь. А уже потом воспылал страстью и решил взять тебя в жены. Заодно гарантия, что ты не сумеешь заявить на него властям. Но Николас мертв, а в твоей лавке продолжают хозяйничать посторонние. Разгром там действительно учинили знатный. Остается все тот же вопрос: что там искали?

Я с трудом удержалась от намерения погладить кулон, все так же висящий на моей шее. Да, я уверена, что это – именно та вещь, которая нужна загадочной Ильзе и ее еще более таинственному нанимателю. Но не имею ни малейшего понятия, почему кому-либо понадобилась эта безделушка.

– А знаешь, что никак не дает мне покоя? – вдруг спросил Лоренс и посмотрел на меня. В полутьме его глаза загадочно мерцали. – Смерть барона. Он ведь мог спастись. Я предлагал ему сдаться в обмен на свободу. Но Николас лишь рассмеялся – и сам ринулся в огонь. Не понимаю! Почему он так поступил?

А вот я как раз знала ответ на этот вопрос. По всей видимости, Николас рассчитывал, что его спасет хранительница, чьей стихией был именно огонь. И его чаяния оправдались, если судить по присланной записке.

– И вообще, у меня от тебя одни проблемы, – пожаловался Лоренс, как-то резко переключившись на другую тему. – С матерью поссорился, месси Улеану против себя настроил. И никакой благодарности в ответ! Только и знаю, что от тебя выслушиваю, будто мы не пара.

Последняя фраза была произнесена нарочито хнычущим голосом. Лоренс даже пару раз шмыгнул носом, войдя в образ страдающего и несправедливо обиженного героя. И внезапно меня кольнуло раскаяние. А ведь и в самом деле, я доставляю ему только проблемы. Возможно, стоит быть чуть более ласковой к тому, кто из-за меня поссорился со всем белым светом.

– Прости, – с достаточной долей раскаяния пробормотала я. Тоже села и обняла Лоренса сзади, прильнув к его спине. – Ну пожалуйста, прости. Я постараюсь исправиться.

После чего не удержалась и потерлась носом об его ухо.

Лоренс проворчал что-то одобрительное, и я, осмелев, провела языком по его мочке.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – судорожно вздохнув, отозвался он. – Продолжай работать над собой.

Мои руки сами собой нырнули под его расстегнутую рубашку. Кончиками пальцев, едва касаясь, я прочертила вниз по его обнаженной и очень горячей коже. Лишь слегка притронулась к жестким курчавым волосам, волнующей дорожкой убегающим за ремень штанов, и тут же вернулась наверх. Пощекотала соски, которые от моего прикосновения сразу же съежились. Почему-то это меня очень рассмешило, и я фыркнула от невольного смеха.

– И что тебя так развеселило? – с легкой нотой обиды спросил Лоренс.